Путь Анубиса

   Вершитель настроил время взрыва так, чтобы обслуживающий персонал Интегратора успел покинуть планету, а сам во главе отряда космической стражи направился навстречу эскадре кратонов. Можно было привести в действие взрыватель дистанционно. Но стража шла навстречу смерти. А эта всесильная дама легко в любой момент могла прервать жизнь Вершителя. Кто тогда взорвет бомбу? Никто.

   Они ждали. Отряд из тридцати стражей выстроился в длинную линию.

   - Сближение, - негромко произнес Вершитель. - Внимание. Всем полная готовность.

   С верхней границы обзорного экрана на его плоскость начала наползать рябь. Эскадра кратонов вошла в поле контактного информационного сканирования.

   Она двигалась в две колонны. На должном расстоянии от главных сил выдвинулось боевое охранение из средних змееглавов-разведчиков. За ними на экране прорисовывались более крупные боевые единицы. Одна, две, три...

   Семнадцать тяжелых крейсеров, двадцать восемь фрегатов и пятьдесят четыре средних змееглава.

   А вот и сам флагман. Линкор Шива. Второй корабль по мощи в космическом флоте кратонов. Да уж. Должный интерес проявил враг к секретной планете, если послал на ее захват такую силу.

   Преградившие этой силе путь космические стражники по уровню вооружения и устойчивости в бою относились к кораблям среднего класса. Они обладали очень высокими скоростными и маневренными качествами.

   - Внимание всем! - жестко произнес Вершитель. - Построение в пирамидальный кронготон. Я во главе.

   Кронготоном называлось максимально плотное построение кораблей, концентрирующее мощь их защитных силовых полей в единое целое. Различались кронготоны шаровые для обороны, кубические для лобовой атаки и пирамидальные для пробивания боевых рядов. Острие пирамиды при этом направлялось в сторону противника, и она всей своей мощью разрывала его строй.

   Мольгаут понял затею Вершителя. Лик Зимун решил бросить объединенную силу стражей на флагман. Кратоны всем своим флотом кинутся на его защиту, и никто из них не посмеет направиться к планете, пока их главный корабль будет в опасности. Они уничтожат стражей, но на это понадобиться время, столь необходимое для завершения эвакуации.

   Это самоубийство. Но терять все равно нечего.

   Колонны противника, растекаясь в стороны, приступили к передислокации. Тем временем стражи завершали формирование кронготона.

   - Звенья скреплены. Сила едина, - доложил бесстрастный голос автомата.

   - Вперед, - скомандовал Вершитель.

   Спина Мольгаута вдавилась в кресло. Страж набирал скорость, а вместе с ним и весь кронготон.

   Корабль встряхнуло. Кратоны открыли беспорядочный встречный огонь. Похоже, что они не ожидали такого безрассудного маневра со стороны атанийцев. Пирамида кронготона врезалась в построение врага без потерь. Бой начался.

   Враг быстро опомнился и нанес ответный удар. Вскоре поступили сообщения о первых потерях.

   За прозрачной броней беззвучно полыхал огонь. Вершитель перевел управление кораблем на автоматический режим и с отрешенностью зрителя смотрящего скучный спектакль и знающего чем он закончится, следил за битвой.

   Прошло немного времени, и строй кронготона был разорван. Теперь каждый бился сам за себя.

   Вершитель отключил автоматический режим и подался вперед, хищно прищурив глаза. Впереди сквозь хаос битвы проступил борт флагмана кратонов.

   Шива!

   Ладонь Лика Зимуна сжалась на шаре управления, двигатели взревели, и страж рванулся в сторону флагмана. Он пошел на таран.

   "И это правильно", - подумал в тот миг Мольгаут.

   Борт вражеского корабля приближался.

   - Вершитель! Вершитель! - сквозь помехи битвы в боевую рубку по каналу экстренной связи прорвался чей-то хриплый голос.

   - Я Вершитель. Кто говорит? - ответил Лик.

   - Это космопорт. Я Зак Ахори. Диспетчер. У нас, что-то происходит.

   - Что случилось?

   - Все готово к вылету. Но двигатели кораблей не запускаются.

   - Как это не запускаются?

   - Не знаю. Похоже на сильнейший электромагнитный импульс. С планетой что-то происходит. Мы не можем... Что-то здесь... О, нет! Этого не может...

   Послышался треск, и связь прервалась.

   Вершитель резко изменил курс стража, минуя в последний миг борт линкора.

   "Поживем еще немного", - равнодушно осознал отсрочку смерти Мольгаут.

   - Что случилось? - спросил Дзион.

   - Ты же слышал, - ответил Вершитель. - Они не могут вылететь. Что-то происходит. Надо изменить время взрыва, а иначе погибнут тысячи. Прорываемся обратно к планете.

   - Зачем? Все равно все погибнут рано или поздно, - усмехнулся Мольгаут. - Зря мы не врезались в линкор. Я бы хотел забрать на тот свет вместе с собой один из лучших кораблей врага.

   - Не обсуждать мое решение! - жестко произнес Вершитель, уклоняя сторожевик от столкновения с кормовым обломком вражеского крейсера.

   - Все подумают, что мы сбегаем, - посмел возразить Дзион.

   - Мне уже безразлично, что там подумают. Все равно всем конец.

   - И то верно, - согласился Дзион с таким неоспоримым аргументом.