Путь Анубиса

Василий тоже не заставил себя долго ждать. Острая щебенка брызнула из-под его ног. Вскоре все трое с разгону вломились в густой кустарник. Издалека послышался утробный раскатистый звук, будто огромный зверь отхаркнулся. Затем загудела земля. Облака над головами качнуло из стороны в сторону, как на гигантской волне и небо раскололось чернотой.

Едва не сбив с ног, в спины ударил густой горячий порыв ветра.

– Быстрей! – крикнул Вовка. – Он прорвался!

По щекам захлестал колючий лапник.

Бежали долго, пока хватало сил. Первым сдал Степан.

– Всё! – прохрипел он, останавливаясь. – Больше не могу. Я здесь остаюсь. Вовка, отдай ружье. Бой приму. Надоело. Негоже мне на старости лет зайцем петлять от какой-то твари неземной. Давай ствол. Прикрою вас. А вы тем временем…

– Дядь Степан! Ты с ума сошел! – выдохнул Вовка, обнимая ствол дерева. – Какой бой? Он тебя даже не заметит, сразу завалит. Сомнет.

– Время теряем, – жестко заявил Василий, – Уходим!

– Тихо, – Степан поднял палец кверху, прислушиваясь.

Под ногами судорожно вздрагивала твердь. Слышался отдаленный гул.

– Он больше не путается в пространствах, – прошептал Вовка. – Он пробивает границы. Его сила нарастает, и он идет за нами след в след. Сколько бы мы не скакали по осколкам, он все равно, рано или поздно, нагонит нас.

– Я не про то, – отмахнулся Степан. – Слышите. Шумит.

Далекий гул монотонно гулял в воздухе, извещая о приближении чудовища. Но вместе с тем, сквозь порыв ветра с противоположной от врага стороны доносился иной звук. Он накатывался раскатистым рокотом.

Это прибой! – радостно вскрикнул Вовка. – Там океан!

Не сговариваясь, что было сил, все трое разом рванулись через густую чащобу. Быстрее! Еще быстрее! В лицо повеяло соленым влажным ветром. Последний рывок, и густой лес выпустил беглецов из цепких объятий на бескрайнее пространство, где до самого горизонта стелился океан. Его длинные волны размеренно накатывались на пологий песчаный берег.

Прибыли! – радостно завопил Степан и, незамедлительно выхватив из-за пояса топор, начал остервенело рубить толстую сосну. Василий не разделял его восторга. Он отчетливо понимал, что на изготовление плота потребуется немалое время. А этого времени было в обрез. Со стороны леса опять донесся гул. Берег содрогнулся.

– Он близко, – невесело произнес Вовка. – Мы не успеем.

– Степан! – крикнул Василий. – Бросай это дело! Надо уходить! Вдоль берега пойдем!

– Да ни в жисть! – откликнулся Степан. – Успеем!

– Степка! Прекрати! – Василий, подойдя поближе, попытался выхватить у того топор.

– Изыди! – огрызнулся Степан.

Он рубил со знанием дела. Опасность по всему видать придавала ему силы. Только щепки летели в стороны. Этот процесс напомнил Василию соревнование канадских лесорубов, которое он как-то видел по телевизору. Там крепкие ребята за минуту перерубали толстенное бревно. Эта сосна сдалась минуты через три. С коротким стоном она повалилась на песок и Степан начал с бешеной скоростью срубать сучья.

– Кору не будем снимать. Так поплывем, – приговаривал он, стряхивая пот со лба. Оголившийся ствол он разделил на три бревна и подскочил к следующему дереву.

Василий хотел было помочь, но Степан оттолкнул его.

– Не трожь! Я сам! Только мешаешь!

Свалилось еще одно дерево.

– Шесть бревен хватит, – приговаривал Степан, срубая сучья со второго дерева.

– Скатывай их к воде, – приказал он Василию. – Чего без толку топчешься. А я пока поперечины заготовлю.

Василий бросился к брёвнам. В тот миг при виде такой производительности труда у него затеплилась надежда о скором путешествии по волнам океана.

Сквозь шум прибоя донесся далекий крик Вовки. Пока Василий в меру своих способностей помогал Степану, сын отбежал на полсотни метров в сторону вдоль берега и теперь, что-то кричал, прыгал на месте и размахивал руками.

– Блин! Топор сломил! – раздался душераздирающий вопль. Василий оглянулся и увидел в руке Степана короткий обломок топорища. Древний инструмент не выдержал поистине нечеловеческой нагрузки.

– Все! Хана теперь! – Степан со злостью швырнул бесполезный коротыш в лесную чащу. Оттуда с шумом надвигалось нечто. Деревья шумели и гнулись под воздействием невидимой силы. Василий снова ощутил гнетущую боль в голове.

– Все! Ноги в руки! – Степан потянул его за рукав.

Они побежали вдоль берега.

– Беги! – крикнул Василий, приближаясь к сыну, но тот не двинулся с места и показывал на что-то рукой.

– Лодка! – всплеснул руками Степан, останавливаясь.

– Это была лодка. Она лежала, завалившись на правый борт. Из молодой лесной поросли торчала корма с мотором. Степан ринулся к ней.

– Вроде целая, – пробормотал он, окинув беглым взглядом транспортное средство. – Нашлась красавица. Спасительница ты наша. Удача с нами! И мотор не поврежден. Винт не погнут. Всё нормально! Надо же – силища какая! Даже лодку сюда закинула. Теперь только до воды её надо дотащить. Сможем? А, как же иначе? Конечно, сможем! Должны смочь! Обязаны! Берись, ребята!

– Мотор надо снять, – предложил Василий. – А то винт повредим, пока тащить будем.