Путь Анубиса

– А чо! Я выстрелы услышал, помочь решил. Да я и не жалею ничуть. Будет, что вспомнить и рассказать. Слушай, а может, нас на другую планету закинуло?

– Ага, – кивнул головой Василий. – И медведь инопланетный тут бегает.

– Да уж, – Степан с сожалением покачал головой. – Жаль. Не похоже это все на другую планету. Я-то уж знаю. По тайге много ходил. Тайга это. Но всё же заколдованная тайга мать ее так.

– Ага, заколдованная. И океан заколдованный, – заметил Василий.

– Какой океан? – не понял Степан.

– Ты, что? Не видел океан?

– Океан? – Степан тупо уставился на Василия. – Я лично у реки очухался. По берегу ходил вдоль и поперек, тебя кричал. Потом в лес углубился, а меня опять к реке возвращало что-то. Нет. Океана я не видел. Это точно. А ты, выходит, видел? И где он?

– Далеко, – Василий только рукой махнул. Ему было не до объяснений. Мысль о Вовке не давала ему покоя. Где он? Что с ним? Жив ли?

– Да найдешь ты сына, – словно, прочитав, мысли Василия, успокоил его Степан. – Нутром чую – найдешь. Здесь он где-то. Поверь старому таёжнику. У меня чутьё, что у волка. По тайге с мое походишь, не только волком завоешь, сам волком станешь. Шестое чувство появится.

– Уже, – произнес задумчиво Василий.

– Что уже? – переспросил Степан.

– Появилось уже. Я чувствую, что он жив.

– Ну и лады, – вдохновился Степан. – Пошли искать!

– Пошли, – охотно согласился Василий и добавил, – А то уже вечер скоро. Да и запастись на ужин надо.

– Это точно, – согласился Степан. – Зря Топтыгина отпустил. Как бы нам лапу не пришлось самим сосать теперь. А так, глядишь, наелись бы от души.

– От пуза, – поправил Василий.

– Да какая разница – от души или от пуза? Она, что для души, что для пуза полезная медвежатина-то.

– А не много на нас двоих-то медвежатины? Природу беречь надо. Куда пойдем? Что тебе твое чутье подсказывает?

– Туда, – не задумываясь, махнул рукой Степан. – По течению реки пойдем.

– Хорошо, давай веди, таёжник, – промолвил Василий, а сам на небо взглянул. Его мутная пелена темнела. Серые сумерки уже прокрадывались в глубину леса. Где-то в глубине чащи что-то зацокало часто, застучало.

– Глухарь токует, – пояснил Степан прислушиваясь. – Странно. Они обычно на рассвете песни поют. Слушай, а давай попробуем его из автомата снять. Мясо глухаря вкусное. Давай за мной. Только тихо.

– Давай, – согласился Василий.

Осторожно ступая по мшанику, он последовал за Степаном. Тот крадучись, стараясь не задевать ветви, медленно пробирался меж деревьев, предостерегающе поднимая руку в момент, когда глухарь прерывал свое пение. Наступала настороженная тишина на десяток-другой секунд, а затем снова из глубины чащи доносилось бойкое цоканье. Ближе, ещё ближе.

– Вон, он, – прошептал Степан, вытягивая руку вверх. Василий посмотрел в направлении руки, но ничего не увидел кроме густоты елового лапника.

– Не видишь? Давай ствол. Я его сам сниму, – прошептал Степан.

Василий начал стягивать автомат с плеча.

– Давай, – Степан протянул руку. Подавая оружие, Василий шагнул вперед. Только один шаг. Под ногой треснул сучок. Словно выстрел прозвучал. Послышалось хлопанье крыльев.

– Черт! – Степан сплюнул. – Осторожный, тварь! Ладно, пошли назад к реке.

Они повернули обратно. Вроде, как прежним путём назад пошли. Лес должен был вот-вот закончиться. Но нет. Лес не только не закончился, он шаг от шагу всё гуще становился, всё плотнее.

– Где река-то? – Степан остановился, озираясь по сторонам. Потом взглянул на Василия.

– Заколдованный лес, – хрипло произнёс он. – Нету реки и всё тут. Видишь, что делается?

– Вижу, – хмуро ответил Василий.

– Смотри, гриб! – радостно воскликнул Степан. – А вон ещё! Да их тут много! И рядом с тобой тоже! Маслята это. Собирай, давай! Чего сидишь-то?

Василий посмотрел по сторонам. Из-под сухой хвои на него выглядывали коричневые шляпки грибов. Он вытащил нож и аккуратно срезал один из них. Убедился, что не гнилой. Срез ножки был чистый, белый. Посмотрел на Степана. Тот, не разгибаясь, собирал подножный корм.

Давненько Василий грибы не собирал. Сколько лет-то прошло уже? Вовка еще в проекте был. Они бродили по лесу. Просто так. Гуляли и по ходу собирали редкие грибы. Ранняя осень позолотила верхушки березняка. Она рассмеялась.

– Ты чего? – спросил он.

– На тебя похож, – она протянула ему большой белый гриб.

– Почему?

– Красивый, крепкий, основательный, – пояснила она

– Крепкий, основательный, – усмехнулся Василий, вспомнив эти слова. – А почему бы и нет.

Он положил автомат на землю, снял с плеч куртку и последовал примеру Степана. Куртка быстро наполнялась крепкими, как на подбор маслятами.

– Ё-моё! – раздался громкий возглас. Василий резко выпрямился и оглянулся. Степан стоял столбом. Что там такое? Василий опустил куртку с грибами на землю. Он тоже увидел его. Растерзанный взрывом вертолет, черным сгустком завис на деревьях. Василий подошел ближе.

Корпус машины перекрутило штопором. Винт отсутствовал. Вырвало винт вместе с двигателем. Машина зависла метрах в десяти от земли, сломав верхушки елей.

– И это тоже здесь, – тихо произнёс Степан.