Путь Акиро

Наступил первый день отборочных боев. Утренняя пробежка теперь включала в себя два круга по территории универа. С помощью медитаций и тренировок я так разогнал свое тело, что сделал эти два круга за чуть большее время, чем неделю назад один. После обеда на пару не пошел, а отправился спать в общагу. Перед тем, как идти на арену, еще небольшая пробежка. Издалека увидел бегущего Норайо. Мы встретились взглядами. На его лице не дрогнул ни один мускул. Отвернувшись от меня, он просто побежал дальше.

В здание, где находилась арена, я вошел разогретый, но не уставший. Тело просило нагрузку и скоро оно ее получит. Всего на арене сегодня было установлено три ринга, я уверенно направился ко второму, нас заранее оповестили, кто на каком. Имена соперников были скрыты под номерами. Списки были только у судей и организаторов. Имя противника узнавали, только когда объявляли выход на ринг. На первой скамейке сидели не все бойцы. Возможно, некоторые сели вместе со зрителями.

Первый бой был очень быстрым. Один студент быстро навтыкал другому, почти ничего не получив в ответ. Техника ударов у него поставлена неплохо, но до совершенства далеко. Благодаря усиленным тренировкам, я смогу не хуже. Хотя когда-то для меня такой боец был не соперник, а кукла для битья. Второй бой затянулся. Мастерство оппонентов было ниже, но примерно одинаковым. Оба хорошо работали в защите. От нервного напряжения у меня уже сосало под ложечкой. Наконец объявили мой выход.

Я подпрыгнул, как на пружинах, поправил кимоно и трусцой направился к рингу. С другой стороны приближался низкорослый крепыш. Он был ниже меня на полголовы и примерно настолько же шире в плечах. Если он хорошо дерется, то это опасный противник, такого надо держать на дистанции, пользуясь преимуществом длины рук. Нас развели по углам. Мой противник смотрел на меня совершенно спокойно и уверенно. Я окинул взглядом трибуны, Акеми нигде не было, зато увидел Норайо. Заметив, что я на него смотрю, он ткнул в мою сторону пальцем и провел им себе по горлу. У них других угрожающих жестов не придумали, что ли?

– Бабушку свою иди пугай! – сказал я себе под нос, надеясь, что он по губам прочитает.

Похоже, он прочитал. Сначала удивленно вскинул брови, потом расхохотался так, что я услышал его, несмотря на шум в зале. В это время прозвенел гонг, и мой противник медленно пошел ко мне, даже не поднимая рук. Я вышел к центру ринга, остановившись в двух метрах от противника. Гонг прозвенел второй раз, и мы пошли на сближение.

Крепыш поднял кулаки до уровня лица и начал атаковать. Я не давал ему зайти в ноги дальними прямыми ударами. Правда ни один из них так и не попал в цель. Парень начал описывать круги. Я тоже не стоял на месте и, прыгнув наперерез, наконец всадил ему в ухо как следует. Он лишь тряхнул головой и предпринял новую попытку уложить меня на татами. На этот раз мне удалось пробить защиту и как следует всадить ему ногой в грудную клетку. Крепыша отнесло назад на несколько шагов, но он не упал, а все так же твердо стоял на ногах.

Противник мне достался что надо. Еще пару минут мы перемещались по рингу, обмениваясь ударами, которые все чаще достигали цели. После моего удачного хука крепыша повело, и он предпринял очередную попытку перейти в партер. В этот раз я встретил его идеально, резко выброшенное вперед колено встретилось с его челюстью, отправив в нокаут. Победа за мной.

Только расслабляться рано, сегодня мне предстоят еще два боя. У меня в запасе примерно четверть часа. Мне нужно было помедитировать, но найти уединенное место я не имел возможности. Придется прямо здесь. Я сел перед своим местом на пол в позу лотоса. Остальные бойцы на меня недобро посмотрели и отвернулись. Я забил на их реакцию и принялся за восстановление ушибов и ссадин. Завершив это, я начал напитывать мышцы энергией. Ко второму бою я буду готов даже лучше, чем к первому.

Прозвенел гонг и судьба подкинула мне сюрприз. Я услышал свое имя и имя своего соперника. Последнее повергло меня в ступор.

* * *

Где-то очень далеко

Император и его верный слуга на крохотном звездолете пронзили космическую пучину и приближались к относительно лояльному сектору. Дань они исправно платили, но отличались большим свободолюбием и независимостью, чем другие. Здесь уживались одновременно и верноподданные и космические пираты, которые соблюдали определенные рамки приличия. Мирные независимые торговцы старались обходить стороной эту часть космических просторов.

Веллер был своеобразным королем пиратского братства. Он строил свое сообщество на определенных принципах и не поощрял никого за неоправданную жестокость, а порой и наказывал. Это знали все. А еще он никогда не нападал на имперские торговые корабли. Но, если хорошо задуматься, не только по идейным соображениям. Стоило один раз перешагнуть черту и его маленькому королевству придет конец.