Пустыня

Сами грузовики были похожи на КамАЗы из нашего времени, отличие заключалось только в четырёхдверных кабинах и пулемётном гнезде наверху. Пулемёт, предназначенный для кругового обстрела, даже мне показался знакомым, а Шурик только презрительно фыркнул и проговорил с усмешкой:

— Дегтярёва-Шпагина крупнокалиберный, образца одна тысяча девятьсот тридцать восьмого года. Двадцать пятый век, прогресс налицо.

Впрочем, возможно, там были пули, способные за километр поразить тяжёлый танк и отстрелить причиндалы Годзилле, а оружие здесь, как я понял, принципиально ничем не отличалось от века двадцатого. Лёгкие сплавы, надёжная автоматика, да чуть более мощный патрон, — вот и все усовершенствования.

Заняв заднее сидение в кабине, мы позволили себе расслабиться, спать не хотелось, но иногда и просто посидеть на месте не помешает. По стационарной рации, установленной в кабине, объявили отправление. Водителем был упитанный мужик, лет сорока на вид, с пышными усами, делающими его похожим на Будённого, больше с нами никого не было.

Колонна прошла по мосту, но потом резко свернула налево, дорога здесь была, но назвать её так можно было только условно, просто укатанный грунт. К счастью, танки грязи не боятся, с проходимостью у машин было всё в порядке, колонна бодро шла вперёд, поднимая тучи песчаной пыли. Окна при этом были закрыты, работал кондиционер, позволяющий не страдать от жары, а окна позволяли любоваться окружающим пейзажем.

Пейзаж, впрочем, был привычный, море песка и камня, на которое мы достаточно насмотрелись по пути сюда. Но было и кое-что ещё, заставившее меня удивиться. В паре километров от города стоял лес, настоящий лес из лиственных и хвойных деревьев, причём, в отличие от виденных мной ранее, здешние деревья были старыми, бросались в глаза стволы в два-три обхвата. Но и здесь было видно, что деревья посажены рядами, квадратно-гнездовым способом. Работа людей, лет шестьдесят назад они посадили это великолепие и позаботились, чтобы оно не погибло. Какова на самом деле площадь этого леса, осталось неизвестным, мы задели его краем и снова перешли на песчаные пустоши.

— Вы знаете, куда мы едем? — спросила Нэнси у водителя, хотя отвлекать его было не самой лучшей идеей.

— Конечно, — с готовностью ответил водитель, — город Кремень, так его называли последние лет пятьдесят. Я ещё застал людей, которые там жили, когда город был нормальным. Теперь-то руины одни, там, если и живёт кто, то только бродяги, которым лишь бы где-нибудь приткнуться.

— А про подземный город вы знали? — задал я провокационный вопрос.

— Знали. Знали, что там что-то есть, знали и то, что туда лучше не соваться, если головой дорожишь. Кстати, меня Филимон зовут.

Мы тоже поочерёдно представились. Я собрался спрашивать ещё, но меня прервала Нэнси, она, порывшись в мешке с взрывчаткой, нашла что-то ещё, что, при ближайшем рассмотрении, оказалось проигрывателем видеозаписи. Пластинка, размером с пачку сигарет, с односторонней прозрачностью. Нэнси провела по ней пальцем, и появилось изображение. Стандартных значков «Плэй» и «Пауза» здесь не было, но как-то управлять картинкой получалось. Видеозапись шла от первого лица участника поисковой операции в подземной лаборатории. Участников было десять, или около того, посчитать не получалось, все вооружены, даже те, кто выглядел не бойцом, а учёным, видимо, специалисты, чья функция состояла в том, чтобы направить мародёрство в нужное русло.

Первые десять минут ничего не происходило, компьютер, управлявший охранными системами, был успешно выключен, о чём не преминул сообщить снимавший. Он вообще старался комментировать каждый шаг, видимо, ему поставили такую задачу, хотя камеры были у многих.

Первые проблемы начались при переходе на уровень ниже, там требовалось перелезть через шахту неисправного лифта, снимавший сообщил, что по лестнице идти невозможно, но причину сообщить забыл. С помощью ломов вскрыли двери лифта, по тросам спустились вниз, затем стали перемещаться по одному, передавая мешки со снаряжением. Оператор спустился в числе последних, за ним был ещё один боец, которому не повезло. Камера была развёрнута в другую сторону, когда раздался короткий вскрик, сразу ставший хрипом, переходящим в бульканье. В открытые двери сразу было выставлено несколько стволов, но это ничем не помогло, солдат просто исчез, пропала и связь с ним, а камера его отключилась.

— Я видел, — испуганно сказал один из солдат, чернявый и худой, похожий на какого-то латиноса, — здоровая тварь, высунулась из двери, схватила Тимоху и исчезла.

— Точнее, — приказал командир, — что за тварь?

— Да не разглядел я, тёмная такая, руки, как грабли, Тимоха и пикнуть не успел.

— Командир, — обратился к нему один из научников, — не знаю, что за тварь, но она разбирается в технике, камера и рация его выведены из строя.

— Ясно, — командир хранил хладнокровие, а может, просто плевать хотел на жизни наёмников, — минус один, стволы в стороны и глядеть в оба. Дальше идём по лестнице.