Пустошь

Лайан не был большим поклонником комфорта. Единственная тусклая лампа на потолке освещала дощатые стены и вбитые в них крюки, с которых свисали мотки веревки, одежда и травы. С каминной полки на Чарли таращился деревянный орел, чем-то напоминающий египетского бога Анубиса. В круге света на старом зеленом диване сидел его отец. Он читал какую-то книгу, время от времени выпуская густые клубы дыма из маленькой глиняной трубки.

Услышав шаги сына, Лайан отложил книгу в сторону.

— Садись, — сказал он.

Чарли сел на стул напротив отца и полез в карман за сигаретами. В пачке оставалось три штуки, а еще утром она было полной. Он вытащил одну и закурил. На некоторое время воцарилась тишина.

— Бэлч не хотел меня заправлять, — наконец сказал Лайан.

— Почему?

— Ему дали список тех, о ком он должен сообщать сразу же, как только увидит их у себя на заправке. На первых местах в этом списке ты и я.

— Ты решил проблему?

Лайан кивнул.

— Это же Америка.

— Он не проговорится?

— Нет.

Чарли поднялся и достал с одной из полок пепельницу. Они с Линдой пользовались ею, когда бывали у отца.

— Как ты планируешь выбраться из города?

Лайан затянулся и выпустил густое облако дыма.

— На окраине есть бар. Его содержит Роза.

— Да, я знаю.

— Мы поедем к нему. Сейчас там полно народу, и никто не обратит внимания на еще одну машину.

— А потом?

— Между баром и домом Картеров есть узкий проулок. Всего полсотни ярдов — и мы за чертой города.

— Насколько я помню, он действительно очень узкий.

— Мы проедем. Возможно, нам придется быть очень аккуратными, но мы проедем. Потом надо будет отъехать от города мили на две и повернуть на северо-запад. Если не собьемся, окажемся на шоссе номер 57. Я думаю, милях в четырех от Линии.

— Ты хочешь ехать по пустоши без света и без дороги?

— Ты предложишь что-нибудь лучше?

— Нет.

— Тогда остановимся на этом варианте.

Чарли пожал плечами.

— У тебя в машине есть рация?

— Зачем? Никто не будет нас ждать.

— Ты всегда был неисправимым оптимистом!

— Ты сомневаешься, сын?

— Нет. Уже поздно сомневаться.

Лайан кивнул и наклонился ближе.

— Ты спал?

Чарли кивнул.

— Немного.

— У нас в запасе еще часа три. Может тебе стоит еще вздремнуть?

— Я вряд ли засну. Но это не страшно. Справлюсь.

— Ладно. Я сделаю тебе кофе. Надеюсь, от этого ты не откажешься?

Чарли улыбнулся.

— Не откажусь.

Они вышли, когда темнота уже полностью окутала город. Лайан сел за руль, а Чарли устроился рядом. Не сговариваясь, они посмотрели на дом. Он возвышался перед ними, темный и безмолвный, как будто был покинут много лет назад. Возможно, так и будет. Они отправлялись налегке, оставив здесь все свое прошлое. Когда они пересекут черту, уже ничто не будет связывать их с прежней жизнью. Только машина и надежда — это все, что есть у райдера. Остальное он берет в долг.

Лайан включил заднюю передачу и осторожно вывел машину на дорогу.

Путь к бару занял десять минут. За это время они не встретили ни одной машины. Большинство домов стояли, погруженные в темноту, только ветер раскачивал белье на веревках. Немного в стороне от стоянки перед заведением Розы стоял армейский джип. Солдаты у капота курили и смотрели куда-то в сторону. Чарли мог видеть огоньки их сигарет. «Тахо» повернул и медленно поехал вглубь стоянки. У узкого проулка Лайан остановился и погасил огни.

Чарли с сомнением смотрел на темную узкую кишку.

— Ты действительно уверен, что мы здесь проедем?

— Должны проехать.

Лайан осторожно нажал на педаль газа, и машина поползла вперед.

— Осторожно!

Со стороны Чарли послышался тихий треск, боковое зеркало смялось и повисло на проводах.

— Черт с ним!

«Тахо» погрузился в проулок, ширины которого едва хватало на такую большую машину. Здесь не было никаких источников света, как будто закрылась дверь в комнате без окон. Они медленно продвигались вперед, совершенно не ощущая никакого движения. Вдруг бампер «Тахо» во что-то уткнулся, и раздался металлический скрежет. Лайан остановил машину. Чарли открыл окно и высунулся вперед, чтобы посмотреть в чем дело.

— Мусорный бак, — сказал он. — Они выставили на улицу мусорный бак.

— Черт! Как не удачно. Придется тащить его перед собой.

Машина тронулась вперед, и бак снова заскрежетал. Через открытое окно звук слышался гораздо громче.

— Осторожнее! — зашипел Чарли. — Мы слишком шумим!

Лайан кивнул и сбавил ход. Теперь они продвигались настолько медленно, что бак почти не звенел. Позади осталась большая часть проулка, когда нос машины снова во что-то уткнулся. Лайан нажал на тормоз. Чарли обернулся и увидел яркий свет тормозных огней, осветивший узкое пространство между двумя домами.

— Отпусти тормоза! У тебя слишком яркие сигналы!

Лайан перевел машину на ручник.

— Тебе надо было отсоединить провода!

— Да, я не подумал. Что там впереди?

Чарли наклонился к окну. Там было темно, как в чернильнице. Чернота поднималась до уровня его глаз, а выше было видно небо и звезды, рассыпанные по нему.

— Да это же забор! — удивленно сказал Чарли.

— Черт!

— Отец, у меня нет слов!

— Ладно. Поздно причитать — мы его выдавим!

— Забор?

— Да.

— Ты представляешь, какой поднимется шум?