Пустошь. Нулевой круг

– Первый раз меня сравнивают с небом, – усмехнулся я и шагнул в сторону, освобождая проём. – Мама.

– Стойте!

– Старик, не становись посмешищем. Лучше бы ты с таким жаром следил за нечистым на руку подмастерьем. Ты, старый мастер, упустил такую жирную крысу под носом… – Мама откинула в сторону руку, обошла деда, насмехаясь, и начала подниматься наверх по лестнице.

Дядя был вылитой копией своей матери. Или, так мне было приятнее думать, Лейлы. Впрочем, об этом я скорее догадался по цвету волос и глаз. Уж очень плохо он выглядел. Худой, словно передо мной лежал повзрослевший Рикто, белый, как свежая побелка. В комнате стоял тяжёлый неприятный запах, смешанный с ароматом трав и настоев. Я должен был уже привыкнуть за время разговора, но в горле по-прежнему першило. Хотелось открыть окно. У окна плакала девушка, немногим старше меня. Мара. Сестра. И похожа на меня. Не лицом, конечно. Телосложение, пальцы, глаза один в один, разве что волос сильно темнее. Упрямый старик, нужно же было вбить себе в голову такие глупости.

– Поэтому уже завтра мы уезжаем.

– Как же так? – единственное, что, наверное, сохранилось прежнего от дяди, это голос. Сильный, красивый. – Старики вас что? Не пускали всё это время?

– Как бы они сумели? – мама погладила его по руке.

– Так почему уже завтра? Обычно в посёлке перед отъездом проводят неделю, самое меньшее. Я же вас и не увидел толком?

– В этот раз нам выпало три дня. И мы их потратили на беготню по чиновникам.

– Я скучал без вас. Лучше бы провели их со мной. А я думал, что чемпионам везде открытая дорога, – удивился дядя.

– Так и есть, иначе мы бы и за неделю не управились, – кивнула мама. – Мы как услышали про твои беды, так сразу начали действовать.

– Спасибо тебе, Эри. Да только поздно уже. Даже для чемпиона. Пообещать-то много пообещают, да, только как вы за границу круга, так сразу все обещания позабудут.

– Да уж знаю, кому ты это рассказываешь? – мама улыбнулась, снова смахнула слезу. – Мы всё сделали надёжно. Девочка моя, иди ближе.

– Да, тётя.

Моя двоюродная сестра послушно пересела к кровати. Она, кстати, хоть и напоминала лицом мать, но была совершенно не похожа на неё характером. В разговоре она почти и не участвовала. Никаких эмоций на лице. Словно на ней маска. Да и из того, что я узнал от мамы и Калио, она была очень серьёзной девушкой. Плохой талант, вряд ли она в ближайшие годы достигнет пика закалки, но очень усердный подмастерье. Она давно в учениках у травницы и очень хорошо себя показала. Её часто ставят другие мастера в пример своим ученикам. Не будь её, нам пришлось бы сложнее. Ранг подмастерья это не только большие хлопоты, но и кое-какие права в глазах чиновников посёлка.

– Смотри. Это бумага из управы главы. У вас оплачено жильё в Зелёном квартале. Небольшой дом в два этажа, синяя крыша, напротив лавки зеленщика. Пять лет вас оттуда никто выселить не может. Не важно – есть долги, нет долгов. Жильё – ваше. Ясно?

– Эри! – охнул дядя Варо и дёрнул головой. Может, встать хотел.

– Что Эри? Ты, считай, всё потерял из-за нас. Да и сам… – Мама замолчала, дёрнула губами и продолжила: – Это вексель с печатью вашего главы. Это вексель ростовщика. Все записаны на тебя, девочка. Каждому отданы в рост деньги. Эти векселя – их гарантии, что каждый месяц ты, Варо, и ты, Маро, будете получать содержание с этих денег. Вышло немного, но зато надёжно. Этой лавкой пусть ростовщик подавится. Я ему так и сказала вчера.

– Эри!

Тяжёлое зрелище видеть плачущего мужчину, который стал совершенно беспомощен и не может твёрдо смотреть в будущее.

– Ты уж прости, Варо, что я всё решила за тебя. Но ты… – Мама помолчала и хрипло продолжила: – Слёг надолго. Подмастерье твой – вор. Жена твоя, кроме тряпок, ничего не знает в этой жизни. Маро выбрала другое дело. Попробовали мы решить дело с долгами. Но… Там все – не подкопаешься. Плюнула я. Вчера оплатила неустойку за взятые тобой деньги. Старики пусть сами справляются с долгами мастерам, но ростовщику они теперь тоже ничего не должны. Но вот с лавкой связываться не стала. Ростовщик давно на неё глаз положил. Через три дня он её заберёт. А вы перебирайтесь в новый дом. Пять лет у вас будет в любом случае. Ты уж прости, но на большее денег не хватило. Будем надеяться, что к тому времени или Маро встанет на ноги, или мы сумеем что-нибудь придумать. Ты уж держись и не сдавайся. Может, найдём в первом круге лекарство и сможем передать.

– Спасибо, тётя Эри! – Маро бросилась обнимать маму, впервые за время разговора показав открытые эмоции. Я заметил слёзы на щёках. – Откуда у вас такие деньги?

– Скажем так, – я усмехнулся, впервые после нового знакомства с родными подавая в разговоре голос. Жаль, что у нас осталось так мало времени на общение. – Я изрядно обиделся на Монстров за отца. Взял с них плату шкурами.

Эпилог

Я с интересом и волнением осматривал приближающуюся границу нулевого круга и первого пояса. Выглядит не так, как в рассказах, вернее, не так, как я воображал себе, слушая их.