Пустошь. Нулевой круг

Мама заново перетянула красной лентой свои волосы, глубоко вздохнула и первой пошла к воротам на улицу. От сопровождающего она отказалась, сказав старшему, что это её родной город и что она сама может кому угодно показать его. Я с нетерпеливо стучащей по мне пятками сестрой двинул следом. Мама волновалась и поэтому почти беспрерывно рассказывала нам, что это за улица, что было вот в этом доме, вон в том, что самое вкусное готовили вот в этой харчевне, куда они с Римило однажды ходили после удачно проданного меча. Лейла была только рада, а я понимал маму. И слушал, кивал и улыбался. Я после отравы не гадаю, что впереди, я приму любую правду и лишь затем начну думать, что с ней делать.

– Здесь, – мама оглянулась на меня.

Я кивнул и спустил с плеч Лейлу. Это явно был нежилой дом. Я огляделся. Вернее, не только жилой. Может, на втором этаже и жили, но огромные мутноватые окна первого на ночь запирались металлическими ставнями. Сейчас они были откинуты и превращены в подобие прилавка. Мы не раз уже проходили мимо таких, да и фургоны Алмы были устроены схожим образом. Здесь продавали травы и крохотные кувшинчики, подобные тем, в котором у нас хранилось средство от гриба. За разложенным товаром приглядывал парень. Мой ровесник.

– Эй, уважаемые! – Он тут же шагнул к нам, стоило только остановиться. – У нас стоит купить! Такие же, как у бородатого Арни, цены, но зато мы всегда славились качеством! У нас не хуже, чем у гильдейских! Подходи, выбирай, покупай и вспоминай добрым словом! Я смотрю, вы путешественники, а значит…

– Молодец, молодец, – остановила его мама. – Мы не будем покупать.

– И чё надо? – Улыбка с лица парня исчезла.

– Кто хозяин лавки? Ирос?

– Не, Везунчик умер, два года как. Мастер – Калио.

– Отлично! – мама кивнула. – Мы к ней.

Она уверенно двинулась к дверям, отвернувшись от пацана. Громко зазвенел колокольчик, оповещая весь дом о вошедших гостях. Я с интересом закрутил головой не хуже сестры. Большая комната, с улицы плохо различимая через мутное стекло, теперь отлично была видна. Поделена пополам прилавком от стены до стены. На той стороне стены закрыты полками, в углу дверь и лестница наверх. На полках уже нет трав, а всё плотно заставлено пузырьками непрозрачного стекла. Удивительно. Богатство посёлка бросалось в глаза на каждом шагу. Я впервые увидел стекло в Арройо и был поражён этими огромными окнами, а его применяют даже для розлива зелий. Я понимаю, что здесь, в магазине, стоят дорогие снадобья, но всё же.

– Ласик? – женский голос глухо доносился из-за двери, ведущей в глубину здания.

– Гости, мастер! – громко отозвался парень, стоящий в дверях и смотрящий и за нами, и за улицей.

– Иду!

Парень ещё раз оглядел нас, хмыкнул и вернулся к своему прилавку. Колокольчик снова зазвенел. Тоже дорогие вещи. И дверь снаружи, так же, как и ставни, сделанная из серого металла, а внутри покрытая пусть тонким, но деревом. И колокольчик, изготовленный так искусно, что, пожалуй, тем простым инструментом, что достался мне в наследство, так и не выковать. А значит, и цена у него тоже не медь. Меня поражало количество железа и дерева в этом посёлке. И это всего пять звёзд. Что же ждёт меня за границей нулевого? Последний бедняк будет есть с золота?

– Добрый день, – открылась внутренняя дверь, и к нам с улыбкой шагнула полноватая женщина, наверное, ровесница мамы. Шагнула и будто споткнулась, вздрогнула и широко открыла чёрные глаза. – Эри?

– Что, так сильно изменилась? – мама хмыкнула. – Не угадать?

– Нет… Да, – хозяйка лавки шагнула к нам, упёрлась в прилавок, остановилась и обшаривала глазами маму. – Похудела, загорела, будто с солнца и не уходишь. Даже глаза стали светлее. А может, и я уже забыла.

– Ну, ты тоже не прежняя егоза Кали. Ты, наоборот, приятно округлилась. Будто моё ушло к тебе.

– Скажешь тоже, – женщина огладила на себе платье. – Тут две тебя бы понадобилось. Ладно. Это Леград? И дочь? Да?

– Вырос, правда? И почти догнал меня, – мама засмеялась и взъерошила мне волосы. Подтолкнула вперёд сестру. – Лейла. Ей семь.

– А вы уехали? – Калио замялась.

– Восемь лет как. – Мама повела рукой. – Дети, это моя подруга детства и юности.

– Здравствуйте, – на два голоса поздоровались мы с сестрой.

– Теперь, видимо, мастер-алхимик Калио?

– Да, – женщина кивнула. – Через два года, как вы уехали, Везунчик Ирос дал добро на экзамен в гильдии.

– Прозвище уже получила?

– Нет, – она засмеялась, красиво откинув назад голову с заплетёнными волосами. – Куда мне! Может, как стану старой и морщинистой, а Лас устанет намекать на своё клеймо, то люди и сподобятся.

– Мне кажется, – мама смерила старую подругу взглядом, – одно прозвище уже сейчас просится на язык.

– Да ладно тебе! – Калио скривилась, оглядела нас и задумалась. Затем мотнула головой. – Лас!

– Чего, мастер? – в дверь просунулась светлая голова.

– У меня гости. Я лавку запираю. Торгуй только своим. Если что разменять, то к мяснику. Смотри, разгильдяй, чтобы не обокрали, пока с приятелями будешь языком чесать.

– Понял. – Пацан снова осмотрел нас и нырнул обратно.