Пустошь

– Нет, милая, спи, – рассеянно пробормотал я, оглядываясь по сторонам.

Да что же это такое. Богине явно нужна моя помощь, но как, демон меня забери, ей помочь-то? Здесь, бегая от Шарана, я ответа точно не найду. Значит, придется ехать не только в Срединное княжество, но и в Империю – именно в этих странах, по рассказам Ольда, находились самые большие и основательные библиотеки. Если не найду ничего там – ну что же, вернусь под другим именем на полуостров, отправлюсь в Каххар и переселюсь в храм Неба – с надеждой, что Эстерси, рано или поздно, все же сумеет дать намек на то, что от меня требуется.

Некоторое время я вяло размышлял, не бросить ли вообще всю эту затею. В конце концов, столько лет жил без веры в богов – и нормально. Но потом задал себе вопрос – а чего я в жизни хочу? Так и продолжать бегать от Туманника, опасаясь за свою шкуру и прячась в Пустоши? Или все же чего-то большего? С неохотой признал, что большего. А, значит, просьбу Эстерси никак нельзя игнорировать. Благодарность богини стоит невероятно много. Наверное.

– Ладно, – прошептал я. – Помогу, куда же денусь. Вот только пойму, как…

Утром, утрамбовав все вещи в рюкзак, я попрощался с усиленно улыбающимся хозяином и отправился к каравану. Как-то буднично занял выделенное мне под тентом одной из повозок место и принялся ждать, рассматривая суетящихся караванщиков.

Вообще, Пустошь живет караванами. Они привозят в отдаленные города провизию, континентальные товары и деньги, в обмен увозя янтарь, древние реликвии и прочие ценности. Благодаря им обычные люди переезжают из города в город в поисках лучшей жизни или вообще убираются с полуострова. Для торговцев всех мастей караваны – это вообще целая жизнь.

Наш исключением не был. За стенами города образовалась огромная вереница телег, лошадей, быков и верблюдов, нагруженных всем подряд и готовящихся к выходу. Вокруг с ругательствами носились люди, что-то доделывая, упаковывая, объясняя и поправляя. Бардак, одним словом.

Но часа через полтора все как-то незаметно устаканилось и мы потихоньку отправились в путь. Не особо быстро, но размеренно и неумолимо. Телеги поскрипывали, животные изредка подавали голос, едущие на лошадях вокруг каравана охранники о чем-то перешучивались.

Наблюдать эту картину мне быстро надоело и я принялся читать купленную книгу. Получалось довольно занятно, но, честное слово, лучше бы я купил в городе пару книжек Галларда. Точно было бы веселее.

На обеденном привале я подошел к командиру охранников – здоровенному жлобу по имени Галан Вепрь. Точно вепрь – такой же щетинистый и глазки маленькие.

– Слушаю тебя, маг, – поприветствовал он меня, не особо стараясь подчеркнуть мое величие.

– У меня к вам деловое предложение на время нашего перехода. Интересует?

– Что за предложение? – равнодушно буркнул Вепрь, наблюдая за котелком, в котором варилось что-то малоаппетитное.

– Дело в том, что я совершеннейший профан в двух вещах – фехтовании и езде верхом. Как-то не было времени заняться, да и учителей тоже. А сейчас, вроде, время появилось. Вот и хотел узнать, не согласитесь ли вы быть моим учителем.

– Золотой в день, – все так же равнодушно произнес он. – Не нравится – поищи кого-нибудь другого.

Я легонько скрипнул зубами. Пытается меня отшить, явно, причем. За пару недель пути набежит кругленькая сумма. Деньги у меня, конечно, есть…

– А что я получу за этот золотой? – поинтересовался я мрачным голосом.

Командир, явно ожидавший, что я свалю от него подальше, удивился и наконец-то перевел глаза на мою особу.

– Ты серьезно, маг, готов платить столько денег за несколько уроков?

– Говорю же, у меня нет времени, – проворчал я, неосознанно копируя его манеру общения. – И если предоставляется шанс, но учитель превышает все разумные пределы жадности, следует смириться, заплатить и запомнить на всю жизнь этого самого учителя и его науку.

– Э… ну, я немного загнул, – смутился Галан, очевидно вспомнив, что перед ним все же маг и не стоит оставлять о себе настолько плохие воспоминания. – Пятьдесят серебром в день – самое то будет. Выдадим тебе лошадь и проследим, чтобы не убился. А вечером можно будет посмотреть, способен ли ты на что-то с мечом.

– Договорились, – подобрел душой я. – А можно начать ездить уже сегодня?

– Да как скажешь. Эррик!

К нам подбежал молодой охранник.

– С этого дня учишь нашего мага, как сидеть на лошади. Возьмешь Красавку, объяснишь, проследишь. Ясно?

– Будет сделано!

– Мы – команда, – пояснил мне Галан. – Обучением заниматься будут те и так, как я решу – чтобы без ущерба для каравана и при этом эффективно.

– Хорошо, – я пожал плечами и протянул ему горсть серебряных монет. В конце концов, для меня главное – хоть что-то понять в этом всем. Из Чернолесья в княжество ехать все равно придется на коне, – и будет лучше, если я хоть узнаю, с какой стороны на него забираться.