Пустой гроб

В ту самую минуту, когда Жюв задавал Фандору этот неожиданный вопрос, в нескольких шагах от них разыгрывалась настоящая драма, драма столь необычайная, что вряд ли кто мог о ней даже помыслить.

О! Если бы только Жюв и Фандор могли оказаться в совещательной комнате судей, если бы знали они, что там происходит!.. В один миг позабыли бы они о хладнокровии и не рассуждали бы так спокойно.

Медленно и степенно судьи удалились на совещание.

Как всегда, в состав суда присяжных вошли люди честные и достойные. Каждый из них, не упуская ни слова, внимательно следил за ходом судебного разбирательства, отмечал для себя наиболее вопиющие факты; каждый, отринув всякие смягчающие обстоятельства, уже сформулировал личный свой приговор, и в этом приговоре значилось «виновен».

Имя Фантомаса, не раз звучавшее на процессе, убедило их в необходимости проявить суровость.

Если кое-кто из них и побаивался мести Фантомаса — страх, который не отпустит их долгие дни и недели, — это не могло поколебать их решимости выполнить свой долг и, вынося приговор, забыть о жалости!

Оказавшись в совещательной комнате, присяжные расселись вокруг огромного стола, покрытого зеленым сукном; председательствовал, как это верно заметили Жюв и Фандор, финансист Миньяс, он остался стоять, готовясь взять слово.

Не успел он заговорить, как один из присяжных, торговец скобяным товаром — почтенный малый с апоплексическим лицом — не сдержался и запальчиво начал:

— Мнение у всех одно, не так ли? Подсудимый — сын Фантомаса, сто раз казнить его, мало не будет!

Соглашаясь с ним, присяжные молча опустили головы.

Вот тогда-то и взял слово Миньяс.

Жестом призвал он свои коллег к молчанию, потом заговорил хорошо поставленным, ледяным голосом.

— Господа, я полагаю, никто не станет оспаривать то, что всем очевидно: обвиняемый, тренер ипподрома Бридж, — это сын Фантомаса, князь Владимир. Как вы могли убедиться, господа, заслушанные вами свидетельские показания с очевидностью доказывают, что сын Фантомаса действительно совершил все приписываемые ему преступления и злодейства. Следовательно, господа, правдивость доказательств и виновность преступника сомнений не вызывают. Однако кое-что по-прежнему остается неясным, а именно — приговор, который нам с вами предстоит вынести. В эту минуту, господа, именем закона и общества вы судите сына Фантомаса! Фантомас — это Гений преступления, Повелитель всех и вся, это человек, которого общество отвергло и который живет вне общества; много лет назад он объявил этому обществу войну и с тех пор в каждой битве выходит победителем, повергая противника к своим ногам.

Председатель присяжных говорил все с большим воодушевлением, голос его набирал силу, звучал насмешливо.

— Господа, — говорил Миньяс, — тот, кого вы судите, — сын этого человека, сын гения, сын разбойника… До чего же смешно, черт побери!.. А что если Фантомас бросит вам вызов — неужто хоть один из вас осмелится принять его?.. Ни за что на свете, не так ли? И что же?

Несмотря на это, вы собрались здесь, любезнейшие, и готовы объявить войну Фантомасу, осудив его сына… У всех из вас, господа, есть жены, дети, любовницы, вы трудитесь, не покладая рук, копите деньги; все вы мелкие, ограниченные людишки, истово цепляющиеся за жалкое ваше существование… И вдруг, ни с того, ни с сего, только потому, что имя ваше случайно оказалось в списке присяжных, каждый из вас ощутил себя этаким Дон Кихотом, героем, вы уже готовы сказать «виновен». Остановитесь, господа, прислушайтесь к совету своего председателя… Вам предстоит ответить на два вопроса: является ли обвиняемый сыном Фантомаса? Если обвиняемый действительно сын Фантомаса, виновен ли сын Фантомаса? Если на оба вопроса вы ответите «да», обвиняемому не избежать смертной казни. Тогда между вами и Фантомасом начнется не то, чтобы жестокая война, скорее — игра. Можете мне поверить, Фантомас, владыка всего мира, грозный и неумолимый повелитель, испытает утонченное наслаждение, покарав вас за вашу гордыню, дерзость и вашу глупость… Вам решать, господа! Я счел своим долгом предупредить вас. А теперь пораскиньте мозгами: признаете ли вы обвиняемого невиновным? Или объявляете Фантомасу войну?

Никто не ожидал такой речи.

Сначала Миньяс заявил, что присяжные не должны быть ни адвокатами, ни судьями обвиняемого, чья судьба была в их руках.

За этим громким призывом к беспристрастности последовала самая пылкая, самая непредсказуемая из всех речей, какие когда-либо доводилось слышать присяжным.

Настойчиво подчеркнув, что Бридж — это действительно князь Владимир, сын Фантомаса, виновный в тягчайших преступлениях, Миньяс дерзко посоветовал оправдать его, пригрозив оцепеневшим от ужаса присяжным суровой местью Гения преступников.

Миньяс замолчал, в совещательной комнате воцарилась мертвая тишина.

В растерянности смотрели присяжные друг на друга.

Что ответить? Какое принять решение?

Отважный продавец скобяным товаром заговорил первым, он дерзко возразил Миньясу: