Пустой город

Он уже чувствовал горячее дыхание на своих задних лапах, но все равно продолжал бежать. Последние ветки хлестнули его по морде, теперь впереди были только трава и ограда. Вперед! Он рванулся всем телом — и не увидел никакого лаза. Его не было.

Счастливчик сделал последний рывок, чудовищные пасти стаи щелкали у него за спиной. Как же он мог обознаться? Неужели он пробежал лаз? Но если это так, то он труп…

Вот он! Дыра чернела впереди — круглая, почти незаметная, хранившая запах Дейзи, Альфи и Беллы. Счастливчик пригнулся, юркнул и полез, судорожно отталкиваясь задними лапами.

Несколько ужасных мгновений дыра казалась ему черным и чудовищно бесконечным туннелем. Счастливчик отчаянно проталкивался вперед, он цеплялся когтями передних лап, отталкивался задними, подтягивался, вертелся и полз из последних сил. И вот — о чудо! — его голова оказалась на свободе, он жадно, всей пастью, вдохнул свежий воздух. Следом он вытянул наружу остальное тело и помахал хвостом, разбрасывая грязь и землю.

Покачиваясь, Счастливчик поднялся на лапы, как следует отряхнулся и помчался прочь от жуткого Собачьего Сада, да так быстро, что только лапы замелькали.

Он слышал, как за его спиной свирепые псы в бешенстве бросаются на ограду, воя и рыча от бессильной ярости. Глупцы, они не видели лаз, хотя стояли прямо над ним!

Выходит, ему все-таки удалось перехитрить их! Сталь и ее приспешники теперь сами стали пленниками, со всех сторон окруженные неприступной высокой стеной. Счастливчик слышал, как они бегают туда-сюда вдоль забора, кидаются на него и яростно разрывают землю когтями, ища путь наружу.

— Мерзкий уличный пес! — рычала Сталь.

Взбежав вверх по склону, Счастливчик остановился и постоял немного, переводя дух и прислушиваясь к грозным завываниям, несущимся из темноты. Здесь, на холме, царила тихая ночь, в которой звенела песня сверчков, слышалось тихое дыхание ветерка, да злые, но постепенно стихающие, завывания свирепых псов.

«Где же наши? — забеспокоился Счастливчик, оглядываясь по сторонам. — Сбежали, что ли?» Он понюхал землю, ища следы Беллы, Альфи и Дейзи. Запах был, но слабый, а самих собак нигде не было видно.

«Бросили меня», — с неожиданной грустью подумал Счастливчик. Сами спаслись, а о нем и думать забыли, оставили на произвол судьбы! Что ж, может, оно и к лучшему. Наконец-то они поступили, как обычные собаки, которые удирают без оглядки, как только предоставляется такая возможность. Значит, поумнели. Значит, теперь у них все будет в порядке…

И тут прямо у него над ухом раздалось такое оглушительное и радостное тявканье, что Счастливчик даже подпрыгнул от неожиданности.

— Белла?

Его сестра выскочила из кустов, повизгивая и скуля от радости. Она бросилась к Счастливчику, уперлась передними лапами ему в плечи и, не переставая скулить, стала вылизывать ему морду.

Счастливчик даже растерялся, оглушенный волной охватившего его счастья. Неужели он успел настолько привязаться к этим глупым собакам? Видимо, они сидели с наветренной стороны, вот он их и не почуял.

«Вот дуралей! — беззлобно выругал себя Счастливчик. — Наверное, я израсходовал все благословение Собаки-Леса на побег от свирепых псов, раз не заметил свою стаю!»

— Счастливчик! — тоненько тявкала Белла. — Ох, Счастливчик! Ты все-таки спасся!

Тут подоспели и остальные: Альфи захлебывался восторженным лаем, маленькая Дейзи танцевала на задних лапках, тщетно пытаясь отпихнуть Беллу и лизнуть Счастливчика хотя бы в ухо.

— Дейзи! Альфи! — он пригнулся к земле и бешено закрутил хвостом, приветствуя их. — Вы меня ждали?

— Конечно, как же еще! — завизжала Дейзи, обегая вокруг него. — Разве мы могли тебя бросить? Ведь ты нас спас! Ты рисковал собой ради нас!

Коротенький хвостик Альфи бешено завертелся в воздухе.

— Ты просто необыкновенный! Таких не бывает! Ты всемогущий!

— Ты рисковал своей жизнью ради нас! — повторила Дейзи, благоговейно глядя на своего спасителя. — Снова! В который раз!

— Ох, Дейзи, — только и смог выдохнуть совершенно растроганный Счастливчик, тычась носом в ее нос. — Разве я мог тебя бросить, глупышка? Тем более после того, как ты принесла мне крота!

Белла вдруг притихла и отошла в сторонку, опустив глаза и виновато повесив хвост.

— Прости меня, Счастливчик, если сможешь. Это я во всем виновата. Я едва не погубила всех нас. Мне так стыдно за то, как я себя вела!

Он моргнул, потом ласково обнюхал ее морду, не в силах вымолвить ни слова.

— Ты с самого начала был прав, ты предупреждал нас, но я ничего не слушала! — продолжала Белла. — Клянусь тебе, я больше никогда не буду вести себя так! Я всегда буду тебя слушаться!

Его сердце расцвело от благодарности и счастья.

— Забудь, — прошептал Счастливчик и лизнул сестру в лоб. — Не думай об этом. Все обошлось, вот что главное! А сейчас нужно как можно быстрее уходить отсюда. Вы слышите?