Пустой город

Если Счастливчик думал, что собаки бросят свои драгоценные пожитки Длиннолапых, то он сильно ошибся. Микки положил голову на свою перчатку, а малышка Дейзи накрывала лапой кожаную сумочку. Счастливчик чувствовал, как Солнышко дрожит всем телом под его боком, ощущал теплое дыхание Беллы, положившей голову ему на плечо. Эта близость, теснота и стук собачьих сердец вновь пробудили в нем воспоминания о Щенячьей стае, но вот что удивительно — теперь эта память не мучила его и не причиняла боль. Напротив, воспоминания несли утешение и радость.

Ливень вскоре стих. Счастливчик посмотрел на прояснившееся небо, на черный берег тучи, уплывающей в небесный океан.

— Вы ведь знаете, что это такое, да? — пробормотал он, обращаясь больше к самому себе, чем к остальным.

— Нет! — жалобно пискнула Солнышко. Счастливчик посмотрел на нее и решил, что история ее успокоит. Маленькая белая собачка поерзала и повернула голову, чтобы лучше видеть его глаза.

— Небесные псы посылают быстроногого Молнию дразнить Собаку-Землю. Но Собаке-Солнцу это не по душе, она ворчит — это и есть гром, который мы слышим, — и прогоняет Небесных псов и Молнию. Они с воем убегают, а Собака-Солнце снова выходит на небо и сияет изо всех сил, чтобы каждый мокрый листик заблестел. Понятно?

Он с опаской выполз из-под дрожащих собачьих тел и повел носом. В воздухе все еще пахло недавней битвой, но небеса прояснились и вокруг снова посветлело.

Счастливчик обернулся на перепуганных собак. Несколько капель все-таки просочились на их подстилку, однако, в целом, куст прекрасно защитил их от непогоды. Счастливчик радостно залаял.

— Вылезайте! Небесные псы дали нам свежую воду!

С этими словами он выбежал в овраг, на дне которого сверкала свежая дождевая лужа.

Повизгивая от удовольствия, Счастливчик бросился в нее, а Бруно и Микки, заливаясь лаем, последовали его примеру. Остальные тоже не заставили себя долго ждать.

Вскоре прозрачная лужа превратилась в растоптанную яму с глиной, а собачьи лапы до самого брюха покрылись грязью.

Солнышко первая выскочила из лужи и помчалась к реке. Там она осторожно вошла на мелководье и стала плескаться, полоща свою перепачканную шерстку. Когда все как следует вымылись — Бруно сделал это с большим усилием, хотя Марта ни на шаг не отходила от него — пришло время сушиться. Собаки выбрались на берег и стали отряхиваться, заново вымочив друг друга, капли воды сверкали на солнце.

Блаженно пыхтя, Счастливчик развалился на плоском камне, торчавшем у самой воды, а Микки, закатив глаза, стал с визгом кататься по песку.

«До чего же хорошо!» — подумал Счастливчик, жмуря глаза. Лучи Собаки-Солнца согревали его бока, Белла тихонько пыхтела рядом. Только Марта никак не хотела выходить из реки, она то лакала воду, то просто с наслаждением болтала в ней лапами.

«Солнышко была права, — проурчал про себя Счастливчик. — Здесь замечательно!».

Он по очереди вылизал свои лапы. Возможно, совсем скоро эти верные лапы понесут его прочь отсюда, в неизведанные дали…

Но пока он не мог уйти. Время расставания еще не наступило. Да, эти собаки с каждым днем все лучше и лучше слушаются голосов своих Собачьих Духов, но им предстоит еще очень многому научиться. Когда они научатся сами заботиться о себе, охотиться и выживать без его помощи, тогда он сможет уйти. Вот тогда он снова отправится в путь.

Глава XVI

— Смотрите! Смотрите, кого я поймала!

Счастливчик сонно приоткрыл один глаз и приподнял одно ухо. Последние несколько дней он просыпался именно в таком порядке.

Поздний вечер был теплым, воздух звенел от гудения пчел, Счастливчик так разомлел, что не хотелось шевелиться. Но Дейзи очень старалась удивить его, поэтому приходилось постоянно просыпаться и смотреть, что она принесла на этот раз. Признаться, ему было непросто изображать бурный восторг по поводу ее предыдущего крохотного жучка, но Счастливчику очень нравилась веселая, неунывающая Дейзи и он не хотел ее огорчать. Поэтому он заставил себя встать, растянул пасть в притворной улыбке и стал ждать, когда Дейзи подбежит поближе.

Она бросила свою дичь к его лапам. Да, на этот раз добыча была немного покрупнее — и намного шерстистее — жука.

— Крот! Глазам своим не верю! Вот это да! — Счастливчик от души лизнул Дейзи в нос и тщательно обнюхал плоские кротовые лапы. Он знал, что эти крохотные зверьки с лоснящейся черной шерсткой умеют очень быстро закапываться в землю и скрываются из глаз гораздо быстрее, чем собака успевает до них добраться. Признаться, он сам за всю свою жизнь сумел поймать всего двух кротов!

Дейзи раздулась от гордости и бешено закрутила хвостом. Белла, Бруно, Альфи и Марта обступили ее, любуясь добычей.

— Ну ты даешь, Дейзи! — воскликнула Белла. — Мне ни разу не удавалось поймать крота!