Пустой город

Белла завизжала и запрыгала от счастья, остальные разразились восторженным лаем. Дейзи от избытка чувств поднялась на задние лапки и пританцовывала на месте, пока не упала. Счастливчик смущенно смотрел на них, немного растроганный тем, что вызвал такую бурю восторга.

И все равно: он не стайный пес и никогда таким не станет. С другой стороны, разве кто-то в здравом уме назовет этих собак стаей?

Глава IX

— Знаешь, мы подружились еще до Большого Рыка, — говорил Бруно, подбегая к Счастливчику. — Верно, ребята?

Они довольно далеко отошли от молла и теперь углублялись в малознакомую для Счастливчика территорию. Обычно он предпочитал кормиться на самых оживленных улицах города, где было больше отбросов и укрытий. Здесь же было больше открытых мест, улицы с каждым шагом становились все шире и зеленее.

Счастливчик вспомнил недавнюю встречу с Длиннолапым и его собакой-злюкой, охранявшей огненную коробку со стейками, и распушился в предчувствии опасности.

Тени постепенно вытягивались, развалины обрушенных домов купались в золотистом свете. Из прорванных труб по-прежнему хлестала вода, брызги красиво блестели в лучах вечернего солнца, а кругом виднелись аккуратные маленькие домики, в которых жили и спали Длиннолапые.

Счастливчик невольно поежился, подумав о том, что будет, когда вернутся Длиннолапые — и вернутся ли они вообще. Но ведь должны же они опомниться и возвратиться за своими брошенными в спешке товарищами? Счастливчик знал, что Длиннолапые по-своему привязаны к своим любимцам и даже не бросают их гнить на помойке, а зарывают в землю, как сладкие сахарные косточки. Но если так, то почему же они до сих пор не вернулись?

Но сейчас было не самое подходящее время для подобных размышлений. Остальные собаки весело болтали и постоянно обращались к нему, требуя внимания. Вот и теперь Счастливчик едва не упал, споткнувшись о Дейзи, бросившуюся ему прямо под лапы.

— Да-да! Правда! — запрыгала неугомонная собака, а Счастливчик аккуратно обогнул ее, чтобы не отдавить ей лапу. — Мы дружим уже сто лет! Мы друзья — водой не разольешь! Мы все живем на одной улице!

— И гуляем в одном собачьем парке! — добавил Микки. — Как ты думаешь, Белла, наша песочница все еще там?

— Что может случиться с песочницей? — пробасила рассудительная Марта. — Когда наши Длиннолапые вернутся, мы снова пойдем в наш парк. Может и ты, Счастливчик, захочешь пойти с нами? — с надеждой в голосе спросила она.

В песочницу?!

Он изо всех сил стиснул зубы, чтобы не улыбнуться. Неужели эти собаки никогда не повзрослеют? Сколько можно оставаться глупыми беззаботными щенками? Он отвел взгляд, чтобы не встречаться с молящими глазами Марты.

— Значит, вы все… друзья? Выходит, ваши… — он замолчал, слегка смущенный столь непривычной мыслью, — ваши Длиннолапые тоже дружат? Но ведь это… это не слишком похоже на стаю?

— Нет-нет-нет! — растявкалась Солнышко. — Непохоже! У нас не дикая стая, а другая!

— И все-таки стая, — задумчиво проронила Белла. — Мы играли вместе, иногда ели вместе, и мы все друг про друга знаем.

«Нет, сестренка, этого мало для того, чтобы называться стаей», — подумал Счастливчик, но вслух ничего не сказал.

— А у наших Длиннолапых была своя стая, — добавил Микки. — Они тоже все время были вместе. И это было здорово, просто замечательно! — добавил он и с грустью вздохнул.

— Все опять будет замечательно, нужно только подождать! — протявкала Солнышко. — Моя Длиннолапая за мной вернется! Да-да, вернется-вернется! Я знаю! Она вернется за своей бросалкой фрисби — ведь она так ее любит! — и за мной!

Счастливчик украдкой покосился на Беллу. Ему не хотелось огорчать наивную Солнышко, поэтому он очень обрадовался тому, что Белла тоже промолчала. Но он увидел, что глаза его сестры погрустнели, а уши слегка поникли. Что ж, по крайней мере, хотя бы она начинает понимать, насколько сильно все изменилось! Может, это только первый шаг? Если бы только эти добрые, беспомощные собаки слушали то, что говорит им Собака-земля! Если бы они научились жить в ладу с миром и доверять своим глубинным чувствам… Неужели жизнь у Длиннолапых навсегда уничтожила их инстинкты?

Счастливчик потерся носом о щеку Беллы, надеясь, что никто, кроме него, не заметил ее мрачного настроения. К счастью, остальные члены этой причудливой стаи были слишком заняты собой: они вылизывали друг другу морды и желали сладких сновидений.

Ч-что? Счастливчик непонимающе уставился вслед собакам, которые, как ни в чем не бывало, расходились в разные стороны, к домам своих Длиннолапых. Великие Небесные псы, да что они такое делают? Неужели они совсем ничего не знают о законах стаи — о том, что нужно все время держаться вместе, слушаться своего альфу, охранять друг друга… По сравнению с этими домашними неженками он, Счастливчик, был настоящим знатоком стайной жизни!

Но больше всего его тревожило даже не то, что его стая разбежалась в разные стороны. Здесь, в этой части города, дома Длиннолапых почти не были разрушены, но только почти.