Пустой

Большая часть сучьев была просто обломана, но над некоторыми явно поработали топором, оставив лишь небольшие пеньки. Когда перебирал руками по стволу, один из подобных пеньков привлёк внимание. Был он немаленького размера, отделённый от ствола сук по толщине был примерно с молодое деревце. При этом оказался обрублен немного неровно и тут явно потребовалось не один удар топора, но привлекло внимание не это. Если глядеть на пенёк с торца, кривизна сруба и узор одного из годовых колец, выделяющегося на фоне остальных чуть большей толщиной образовывали цифру "9".

Ну, девять и девять, что такого то?! Тоже, нашёл время, сучки разглядывать!

Новообретенное плавсредство тут же было опробовано, и признано годным к использованию. Теперь не нужно чересчур опасаться пойти ко дну, когда иссякнет запас сил. К тому же можно было периодически усиливать движения ног, толкая бревно перед собой. Тем самым если и не согреться, то хотя бы, не замерзнуть окончательно.

Сколько придется вот так дрейфовать в холодной воде, часы, дни?! Насчет дней, конечно, вряд ли. Тут бы пару часов выдержать, холод все больше сковывал движения, заставляя чаще двигаться, чтобы не замерзнуть. Помогали такие действия мало, ослабленный произошедшим организм не выдерживал длительной нагрузки. Дыхание сбивалось, а накатывающая слабость превращала конечности в кисель, только и успевал перекинуть руки через бревно, чтобы не утонуть. С каждым разом передышки становились все длиннее, а разогрев короче.

Вдобавок к усталости примешивалось замерзание. Тело закоченело и, наверное, покрылось ледяной коркой, по крайней мере ощущения были именно такие. Кисти рук и пальцы ног потеряли чувствительность, словно деревянные стали. Ко всему вдобавок начала одолевать апатия, хотелось расслабиться и уснуть. Пару раз в такие моменты уже соскальзывал с бревна, ледяная вода приводила в себя, хотя уже и не казалась такой ледяной — явный признак переохлаждения.

На краю сознания мелькала мысль о бесперспективности такого поведения, но что делать в подобной ситуации придумать нельзя и в нормальном состоянии, что уж говорить о нынешнем. Апатия и сонливость наваливались неодолимой тяжестью, вытесняя меркнущее сознание из тела, превращающегося в брикет мороженого мяса.

Во время очередной передышки уснул и сорвался с бревна. От толчка плавсредство отдалилось за пределы досягаемости. Оно было рядом, лишь руку протяни, но пока погрузился в воду, пока заставил "деревянные" конечности впрячься в работу, плавсредство отплыло еще чуть дальше.

Только сейчас осознал, что все это время в плавании мне помогало течение. Несильное, но достаточное, чтобы понемногу уносить все дальше и дальше единственную точку опоры, которая помогала оставаться на поверхности все это время.

Останусь без бревна — утону. Такой очевидный и страшный вывод подстегнул закоченевшее тело, заставляя бросать остатки сил на погоню за бревном. Плыть было неимоверно трудно, учитывая все произошедшее, удивительно, что вообще до сих пор не ушел под воду окончательно.

"Чужие" руки и ноги каким-то чудом продолжали двигаться, пускай непоследовательно, рывками, главное, что расстояние до цели стало сокращаться. Вот она уже рядом, рукой достать можно, что я незамедлительно и сделал. Пальцы обхватили ближайший сучок, попытался использовать его, как точку опоры, чтобы подтащить себя к бревну. Получилось не очень хорошо, окоченевшие пальцы не удержались на влажном скользком дереве. Тело снова ушло в воду, на этот раз еще и крутанулось во время погружения. Из-за этого на время потерял ориентацию в пространстве, в итоге пробарахтался на порядок дольше обычного.

Когда вынырнул, бревна уже не было. Туман стал менее густым, отчего дальность обзора увеличилась, но особой радости это не принесло, бревно так и не появилось в пределах видимости. Покрутил головой, пытаясь хотя бы определить направление, в котором двигался до этого — ничего. Лишь на пределе обзора мелькнул какой-то неясный силуэт. К нему и двинулся, альтернативы все равно не было, да и силы давно кончились, плыл на голом упорстве, стиснув зубы и то и дело погружаясь под воду.

Сколько времени двигался в заданном направлении непонятно. В какой-то момент уже не смог держаться на поверхности, ушел под воду и продолжал плыть, выныривая лишь для того, чтобы глотнуть воздуха. Потом сознание померкло, взгляд погрузился во тьму. Ноги в последний раз попытались изобразить движение, руки безвольно распластались в стороны.

Очнулся от того, что ощутимо приложился обо что-то твердое. С трудом сфокусировав взгляд, разглядел толстый основательно заросший тиной столб. Еще не успев осмыслить произошедшее, ухватился за склизкую поверхность, начал перебирать руками, поднимаясь вверх. Наконец, голова показалась над поверхностью воды. Подышал как следует, огляделся.