Пустая Земля

— Ты меня спрашиваешь? — поразилась я. Да собственно, какая разница, каким будет бытовой робот! У нас, как правило, не мудрствуя лукаво, соединяются пара блоков для равновесия и манипуляторы. Особой красоты от хелпботов не добиваются, все равно им не переплюнуть объемные иллюзии, где художники и дизайнеры дают волю самым своим изощренным фантазиям, создавая поистине реалистичные изображения. Вот там да, робот на любой вкус — хоть гоблин, хоть забавный дрод, хоть злой абакен или добрый доисторический принц. А мода на антропоморфных роботов давно в прошлом, когда их механические попытки воссоздать живую мимику были признаны нелепыми и жутковатыми. — Пусть будет шар, куда уж проще, — махнула я рукой. — Что ещё?

— Необходимо задать покрытие, — прогундосила машина, решившая выжать из меня все последние мыслишки умирающего голодной смертью разума. — В соответствии с Вашими биоволновыми нейронными параметрами, необходимо… — машина подумала. — Шерстяная меховая обивка!

— Что-о-о?! — поперхнулась я. — Какая ещё шерстяная? — я представила шарообразного мехового монстра, готовящего выпрыгнуть из закромов приборной панели. Вряд ли дальтериец это оценит, обнаружив меховое пугало в своих покоях. Конечно, с другой стороны, это так по-девчачьи, смягчилась я. Но мы на войне, а не на пижамной вечеринке! — Не надо меха. Делай обычное покрытие.

— В случае отказа прототипа предустановлено покрытие микрорассеивателями. — Подсказала панель.

— Пусть будут рассеиватели, лишь бы не яда, — кивнула я, прикусив язык. Машина понимала все слишком буквально. Чуть слышно проворчала: — и, пожалуйста, побыстрей…

Приборная панель вновь расступилась в стороны, пряча иллюзию корабля и освобождая место для сколачивания нового робота. Не успела я ахнуть, как из нутра управляющей консоли словно водопадом брызг полетели блестящие мелкие частицы, притягиваясь друг к другу, образуя конгломераты и скопления, в конце концов, в этом вихре заблестела светлым металлом середина, на которую словно пчёлы цеплялись все новые и новые крошечные песчинки.

— С ума сойти!.. — выдохнула я, когда через непродолжительное время во всем этом мельтешении стал проглядывать шар. — Это все внешние модули у вас так создаются?

— Внешний прототип Эндо — экспериментальная модель в единственном числе, — прихвастнула панель.

— Так значит, на мне будет ставиться эксперимент… — тоскливо возмутилась я, ожидая, что в цивилизации дальтерийцев обнаружились новые неведомые Содружеству технологии. Впрочем, если робот создан командным отсеком предводителя, значит, он никак не имеет права быть хуже других. Эксперимент или нет — не важно, учитывая мое весьма бедственное положение.

Между тем, мельтешение окончательно остановилось, явив на свет поблескивающий мелкими чешуйками шар.

— А как работает Эндо? — догадалась спросить я, любуясь на диковинку иноземной мысли. — Как он создан?

— Внешний Модуль Эндо работает методом имитации нейронных сетей прототипа, — ввернула мудреность машина, а я мысленно, дабы не научить вновь созданного собрата лишнему, отпустила пару незатейливых ругательств, поскольку все это абсолютно не укладывалось в голове.

— Ладно, — согласилась я, протягивая руку и пробуя искристую поверхность на ощупь. На удивление, внешний слой робота оказался мягким и чешуйки просели под рукой обтекая её. Я одернула руку от непривычного ощущения, наблюдая как медленно рассасывается след от моей ладони, возвращая модулю округлую поверхность.

— Надо взять на заметку, — пробормотала я. — А ещё лучше раздобыть схему робота и переправить её в содружество. Интересно, кто создатель? Очевидно, робот несет и его черты… Прототип разработчика! — сказала я неразумной приборной панели, чтобы выведать побольше информации.

— Прототип создателя внешнего модуля Эндо заложен в якорной структуре модуля, — согласилась машина, почему-то вмиг став сообразительной.

— Ага, — сказала себе я и тихонько позвала: — Эндо! Эндо… Жду тебя внизу. Еду, то есть обед, то есть означенный перечень пищевых продуктов, захвати, пожалуйста.

Шар размером с крупный пляжный мяч, клянусь, вздрогнул, тряхнув чешуйками и плавно подался вперёд в воздухе, очевидно, зависнув на антигравитационке. Я же, решив, что уделила достаточно внимания бытовому роботу, не мешкая, спустилась вниз. Все же велик был шанс застуканной злобным дальтерийцем прямо у командной панели, что никак не предвещало ничего хорошего.

***

Было время… Пожалуй, слишком давно, чтобы о нем вспоминать… Слишком иллюзорно, чтобы быть правдой. Все мы, рождаясь, склонны тешить себя цветными стеклами, раскрашивающими мир перед нами. Пустыми надеждами, бездумною верою… В то время, как он безвозвратно черен…

И лишь когда силы покидают нас, разум наполняется пониманием, что все было тщетно, цветные стекла оказались тщательно замаскированной иллюзией, скрывающей давно рассыпавшийся в сухую труху свет. Нам остается лишь хвататься дрожащими пальцами за остатки земли, что так вероломно утекает сквозь них в неизбежность. Смерти.