Пустая земля

- Да. Этот прииск хотела получить "Уиллард и Кингсбери". Их аренда истекала, они потихоньку грабили меня и вдруг натолкнулись на богатую жилу. Они думали, что я не знала. - Она посмотрела на Кобэрна. - У меня не было причин доверять кому-либо, Матт, поэтому за ними следили. Я также платила одному из их шахтеров. Они это как-то обнаружили и убили его, а когда я отказалась продлить аренду и выставила на шахте охрану, они стали действовать по-другому. У Уилларда на востоке жил племянник. Пустышка, никогда ничего из себя не представлял, но они все-таки вызвали его. Мы встретились, он мне понравился. Я понятия не имела, кто он. Он хорошо ко мне относился, и мы поженились. Все, что ему было нужно от меня - это деньги, акции, собственность. Он их получил и сбежал.

- Вы хотите сказать, пытался сбежать.

- Он сбежал, но у меня есть друг, который его заметил, который знал, что он увез с собой, и который остановил его. Это старик, однако мой муж навел на него пистолет и хотел убить, но мой друг очень крепкий старик. Он убил мужа и привез документы обратно.

- Негр?

Она посмотрела на него, помолчала, затем сказала: - Да. Я ничего не говорила, потому что его повесили бы, прав он или нет. Он защитил меня, я защитила его.

- Некоторые считают, что это вы убили своего мужа.

- Это их трудности.

- А ваши?

- Попасть в Карсон-сити и зарегистрировать некоторые документы. У меня там адвокат, хороший адвокат.

Он с минуту изучающе смотрел на нее.

- Сколько вам лет, Медж?

- Девятнадцать... А похоже, что скоро сорок. Одинокая девушка в этом мире должна заботиться сама о себе, а вы, Матт, знаете, что это - жестокий мир.

Он допил кофе.

- Вы доедете до Карсона, Медж. Мы вас проводим. - Он помолчал. - Пайк Сайдс работает на вас?

- Он один из охранников на шахте. После того, как мой муж был убит и я узнала, кого он представляет и какие у них цели, я попросила Пайка встретить меня здесь. Мне казалось, что понадобится телохранитель.

- Вы были правы.

Он встал.

- Пора ехать, Медж.

Труп убрали, лошади ждали в упряжке, Кэрнс и Даннинг сидели в дилижансе, а Пайк Сайдс отдыхал в тени навеса.

Матт помог Медж забраться в дилижанс. За ней последовал Сайдс, но Матт не спешил сесть на козлы. Он внимательно осмотрел склон горы. Чуть раньше там вспыхнул отблеск света, как будто солнечный луч отразился от линзы бинокля.

Он ничего не увидел. Конечно, это могло быть всего лишь отблеском породы или кварца.

Матт вспрыгнул на сидение, Бэрк развернул упряжку и выехал на дорогу.

Матт оглянулся и посмотрел назад. Он подумал о Бобе Лонгере. Ему не хотелось убивать его, совсем не обязательно было принимать вызов... так зачем же он это сделал?

Такер Долан был прав. Матт мог оставить ружье при себе - убийства не случилось бы.

Глава X

История о перестрелке достигла Конфьюжен раньше, чем дилижанс въехал в Карсон-сити. Матт Кобэрн убил Боба Лонгера - тот собирался кого-то похитить, говорили одни; нет, он хотел ограбить пассажира, говорили другие. Факт оставался фактом: Кобэрн убил еще одного.

Лори Шеннон об этом рассказал Джош Рингголд за чашкой утреннего кофе на кухне.

- Джош, Харри Мидоуз все еще прячется в горах?

- Нет, мэм. Он ушел. Примерно в то время, когда выехал дилижанс.

- Он постарается остановить дилижанс?

Джош подумал.

- Нет. По-моему, нет. Он поразмыслит, потом скажет себе: "Нет, это слишком опасно".

- Из-за Матта?

- Матт Кобэрн быстро стреляет, мэм. Может даже слишком быстро.

Она сидели молча, глядя в чашку кофе.

- Как он кончит, Джош? К чему придет? Ты ведь знаешь таких людей.

Он пожал плечами.

- Каждый кончает по-своему, но раз человек начал пользоваться револьвером, ему лучше поостеречься. Он становится нервным. У него есть враги, которые за ним охотятся, мальчишки, которым нужна репутация ганфайтера. Матт - хороший парень, но он должен быть жестоким человеком в жестоком мире. Здесь, на Западе, если не успеваешь первым выхватить револьвер, тебя убивают. Поэтому очень часто такие, как Матт, думают: "Лучше пусть умрет он, чем я". Джим Джиллет, Джефф Милтон, Билл Тилгман... Такие люди никогда не вынимали оружие первыми, если только их не вынуждали. Хайкок... Я хорошо его знал. Если ты пришел в город охотиться за ним или за приключениями, то лучше было не делать лишних движений, потому что он стрелял без предупреждения. Дейв Мазерс не ждал, пока кто-то протянет руку к кобуре. Если человек слишком громко говорил о своих планах потягаться с ним в поединке, он находил его и убивал. Ну а насчет Конфьюжен... Матт не хочет браться за работу шерифа и правильно делает. Чтобы управлять Конфьюжен, надо вовсю пользоваться оружием. Другого пути нет. Некоторые из той шайки знают Матта и уберутся из города, некоторые будут сидеть спокойно, но есть много таких, кто попытается убить его. Большой Томпсон, например, открыто похвалялся, к тому же он не раз выгонял и убивал шерифов, поэтому ему придется потягаться с Маттом.

- А как насчет Натана Блая?