Пусть всегда будут танки

– Как сам? – спросил Антон, чтобы не затягивалась пауза. – С Днем Победы, кстати!

– Спасибо, малой, и тебя! Да ничего, все потихоньку… Живем, хлеб жуем. А ты как? Зарплату в «Дозоре» хоть повысили?

– Да уорентам – нет еще, – признался Антон. – Обещают с сентября добавить.

– Догонят и еще раз добавят, – усмехнулся Вольдемар. – Макаров – жлоб среди жлобов. Вот нашим танкам орудия по третьему разу модернизировали, а у вас до сих пор – пукалки нулевые. Только по воробьям из таких стрелять.

– Не скажи, сэнсэй, – ответил Антон. – Но по воробьям тоже можно.

– Не женился еще?

– Не-е, – протянул Антон. – Некогда. Работать надо, деньги зарабатывать.

– Спеши жить, нуб! – рассмеялся Вольдемар. – А деньги всегда успеешь заработать – не тебе ведь в декрет идти!

– Это точно! – согласился Антон.

– Слушай, у меня тут в кабине дышать уже нельзя, я выберусь на воздух?

– Давай, – позволил Антон и на всякий случай взглянул на датчик расхода топлива для огнемета: шкала снова была полной. – Только без фокусов, ладно?

– Ясен пень, – ответил Вольдемар. – От пожарки далеко не убежишь.

Антон включил фары. В белом свете было отчетливо видно, как распахнулся люк «Лиса». Вольдемар спрыгнул в грязь, его комбинезон дымился. Сорвав шлем, он подставил лицо дождю и снегу…

Бум!

Под ногами Вольдемара вспухла земля. Коротко вспыхнуло, но тут же утонуло в облаке пара оранжевое пламя. На броню «Осы» обрушились тяжелые шлепки грязи и кровавых ошметков. Вольдемар, лишившись обеих ног, отлетел тряпичной куклой к затопленной стоянке и там распластался в воде.

– Ой, а с ним все в порядке? – заржал Оборотень; его «Оса» шла на малой скорости со стороны сельсовета. – Не хотел поранить этого человека, просто кнопка на гашетке западает! – Он снова сипло хохотнул. – Не помешал, Лева?

Ярость захлестнула Антона. Какого черта было стрелять в Вольдемара? Он ведь сдался! И ему секреты «Гелий Про» – до лампочки, он просто выполнял заказ. Ничего личного, только бизнес! Сегодня Вольдемар – налетчик, а Лева и Оборотень – охрана, завтра будет наоборот. Если убивать друг друга в каждой схватке, то ЧВК без танкистов останутся.

– Ну ты и нубиус… – прошипел сквозь зубы Антон, глядя на «Осу» Оборотня через рамку прицела.

И в следующий миг пожар осветил окрашенные в хаки брюха пустых танковых кэриолов: дюжина турбовинтовых транспортов прошла над Морозово на малой высоте.

Для танкистов ЧВК «Дозор» сражение закончилось. «Тиран» Босса въехал на просевшую крышу сельского совета, на фоне пожара его силуэт выглядел впечатляюще – хоть на глянцевую обложку «Танкового обозрения» ставь, – и выстрелил серебристой молнией рельсового заряда. Один из кэриолов превратился в огненный шар. Оборотень и Верблюд заулюлюкали. Антон сорвал шлем, гарнитуру, открыл люк, впустив в провонявшее горелым пластиком нутро танка холодный сибирский воздух. Затем, прихватив аптечку, направился к телу Вольдемара.

Глава 3

Боюсь, что начинать надо было иначе. Слишком долгий и тяжеловесный пролог у меня получился. Но без предыстории не обойтись, очень уж много фактов и событий обуславливали лунный конфликт, разгоревшийся в конце шестидесятых…

Помню, как Семен Черников, проводя с нами занятие по матчасти, принес однажды любопытное фото. На нем был запечатлен более бронированный, более приземистый, чем наша «Оса», танк. Исчезли изящные, вынесенные вперед траки, исчезли стрелообразность и футуристичность корпуса.

– Это «Хаунд», – сообщил Черников. – Лунный танк, разработанный по заказу Пентагона фирмами «Норд Америкен» и «Локхид» с силовой установкой фирмы «Мартин». Машина, по ряду параметров превосходящая нашу «Осу». С «Хаундами» нам придется иметь дело сами знаете где…

Мы всем отрядом склонились над фото и тут же присели от хохота: на снимке было отчетливо видно, как за танком, вытянувшись в цепочку, волокут электрический кабель чернокожие солдаты.

– Чего вы ржете? – Черников улыбнулся. – Таким образом западные конкуренты берегут ресурс силовой установки танка и солнечных батарей. Вы хоть представляете, как тяжело было заполучить этот снимок?

Да, шпионские страсти кипели в то время нешуточные. Позднее я узнал, что амеры украли у нас технологию пушки «Шарки», – скопировали ее практически один в один, а затем разработали трехступенчатую систему улучшений. Они даже оставили неофициальное название орудия, чем привели в некоторое замешательство советские спецслужбы. Представьте, выяснилось, что на «Хаундах» будут установлены модифицированные «Шарки»… Под подозрение попал тот самый Шурик Шувалов – любитель слушать рок-н-ролл и переиначивать названия нашей техники на западный манер. Это который называл «Осу» «Васпом»… В общем, погостил Шурик какое-то время на Лубянке, вернулся оттуда тихим и загадочным. И хоть он продолжил балдеть от «Пинк Флойд» и «Роллинг Стоунз», никто от него не услышал больше ни одного варваризма.