Пусть каждый исполнит свой долг

Выслушав Бородулина, фельдмаршал ускорил движение полков и 12 марта был под Астраханью. От беглецов из города он узнал, что старшины собрали в город всю окрестную вольницу, вооружили всех, кто хотел сражаться с царскими войсками, поставили на валах пушки и поклялись драться до последнего.

Когда авангард Шереметева подступил к укреплениям, восставшие пошли на вылазку. Они вывезли несколько орудий и открыли огонь. Но подоспевшие драгуны и пехотные батальоны опрокинули их и отбили пушки. Астраханцы отступили в город. На их плечах передовые части осаждающих ворвались на улицы. Астраханцы ушли в центральную часть города, окруженную стеной.

Подтянув артиллерию, Шереметев стал громить город. От взрывов тяжелых бомб рушились дома. Начались огромные пожары.

Мятежники сдались.

Несколько сотен восставших были закованы в цепи и отвезены в Москву. Там их допрашивали, пытали. А осенью кого казнили, кого отправили на каторгу. Уж тут Петр не знал пощады.

Шереметева царь щедро наградил.

7. Карл в Саксонии

Повернув из Пинска на запад, Карл прошел Польшу, останавливаясь время от времени для отдыха и громя имения сторонников Августа. После такой острастки мало кто из польских вельмож осмеливался сказать слово в пользу изгнанного короля, а тем более поддержать его оружием. Станислав Лещинский укрепился в стране.

Покончив с Польшей, Карл решил, что настало время добить упрямого Августа. Шведская армия двинулась на Саксонию — наследственные владения Августа, откуда он получал подкрепления и деньги.

После разгрома при Фрауштадте саксонцы и думать боялись о битвах с «северным Александром Македонским». Одно его имя наводило ужас. Когда шведы вошли в Саксонию, то оставшиеся еще войска тут же отступили в соседнее немецкое княжество Франконию. Семейство Августа бежало из страны.

Карл, не встречая сопротивления, занял столицу Саксонии Дрезден, а затем направился к Лейпцигу и стал лагерем недалеко от него, под городом Альтранштадтом.

Когда Август узнал, что Карл в Саксонии, он понял, что может лишиться не только польской, но и саксонской короны. Понял он и то, что Карл за счет Саксонии вознаградит себя за все военные издержки…

Саксонский владетель пришел в ужас. Он видел, как растет мощь России, верил, что в конце концов Петр победит. Но пока еще придет эта победа! А шведы уже сегодня грабят его Саксонию!

И он втайне послал двух своих доверенных людей — Имсгофа и Пфингстена — предложить шведскому королю мир.

Посланцы Августа весь сентябрь вели переговоры с министрами Карла в шведском лагере. 13 октября они от имени своего короля подписали мирный договор со Швецией. Август по этому договору обязался отказаться от польской короны, признать законным польским королем Станислава Лещинского, разорвать отношения с Россией и прекратить военные действия против Швеции.

Август согласился на все. Но поскольку он находился со своими полками неподалеку от русской армии, то договор просил держать в тайне, пока он не сумеет уехать в Саксонию.

Петр ничего об этом не знал и на Августа рассчитывал.

Карл был очень доволен. Он достиг своего — вывел из войны последнего союзника России, захватил богатую Саксонию, которая кормила теперь его уставшую армию, подтвердил свою славу непобедимого полководца, для которого нет ничего невозможного.

Когда Карл утвердился в Саксонии, Европа замерла от ужаса. Куда теперь пойдет шведский король? Пруссия, Австрия, Дания, германские княжества послали в шведский лагерь под Альтранштадтом послов — уверять Карла в дружбе. Англия и Голландия предложили ему услуги в качестве посредников — для заключения выгодного мира с Россией.

Карл держался холодно и высокомерно. Он понимал свою силу.

Но, глядя непроницаемым взглядом в заискивающие глаза послов, он знал, что они напрасно беспокоятся. Он знал, что ни одна из этих стран его не интересует.

Он знал, что пойдет он только на Россию.

Он оставил Россию без союзников. Он обеспечил себе прочный тыл. Он соберет в Саксонии столько денег, сколько нужно для похода на Москву.

На этот раз царь Петр не уйдет от него.

Карл ненавидел Петра не как государя враждебной страны. Он ненавидел его просто как человека. Он чувствовал, что, пока не прогонит Петра с российского престола, не унизит его, не сошлет на край света, сердце его не будет знать покоя.

Он думал только о походе на Москву.

8. Ночной абордаж

В сентябре 1706 года Петр сделал первую попытку взять крепость Выборг. Из Выборга шведы посылали отряды для нападений на русские войска, стоявшие вокруг Петербурга. Пока Выборг в шведских руках — новая столица под угрозой…

Осада с самого начала шла неудачно. Сильный шведский флот господствовал у берегов, снабжал город всем необходимым. А главное, он препятствовал русским судам подвозить осадному корпусу провиант. Сухопутный путь был длинным и трудным.

В Выборгской губе постоянно находились шведские купеческие корабли. И вечером 12 октября Петр послал гвардии сержанта Михайлу Щепотева с пятью лодками — захватить, если удастся, какой-нибудь из этих кораблей. В лодки село 48 солдат.