Пусть бог не вмешивается

– Ну, что замер? Жалко с денежками расставаться? Щербатый рот Зината расплылся в улыбке. Сообразив наконец, что все сказанное относится ко мне, я протянул руку к мечу. Вожак дернул девочку за волосы.

– Не отдашь кошелек, прирежу ее прямо здесь.

– Да режь, мне-то что…

Вожак опешил, явно не ожидая такого ответа. Старик испуганно выкрикнул:

– Молодой господин, прошу тебя, отдай им деньги. Клянусь богами, я все верну.

Я пошел к своему столу, но на дороге вырос Зинат и, скалясь, протянул руку к кошельку.

– Гони деньги, малый, не то ножичек в живот воткну. Знаешь, как больно?

Довольно нагло, если учесть, что на поясе у меня меч. Или надеялся, что не посмею вынуть? Зинат уткнул нож в грудь и добавил:

– Жадный, да? Лучше быть щедрым и живым, чем жадным и мертвым.

Молниеносный взмах меча – и его голова слетела с плеч и покатилась по полу. Обезглавленный труп с грохотом упал на пол. Вожак ошалело взглянул на убитого, потом посмотрел на меня.

– Тебе нужен мой кошелек? – Я шагнул к нему. – Лови.

Бросил кошелек под ноги, и едва атаман перевел на него взгляд, метнул нож. Черная молния мелькнула в воздухе. Клинок вошел в шею вожака, его руки медленно разжались, и девочка упала на пол. Бандит рухнул рядом.

В полной тишине я вытащил нож и пошел за стол, подхватив со стойки тарелку с мясом. За спиной дворянин и путники добивали уцелевших бандитов.

Слуги вытаскивали тела убитых во двор, замывали кровь на полу, убирали битую посуду и табуретки. Посетители вновь расселись по местам. Молодой дворянин, по сути дела, спасший почти ограбленную семейку, уселся с ними.

Я перенес внимание на тарелки, отдавая должное жаркому. От приятного занятия меня отвлек вежливый и осторожный голос:

– Простите, господин. Вы не разрешите поговорить с вами?

Нехотя поднял глаза. Рядом стояли старик и молодой дворянин.

– Еще раз извините за беспокойство. Меня зовут Бумер. Я торговец, а мой спутник…

– Барон Кентар. – Парень склонил голову. – Вы позволите нам присесть?

– Прошу.

Старик глубоко вздохнул и начал:

– Позвольте мне, господин, выразишь вам благодарность за спасение внучки. Не знаю, смог ли бы пережить ее гибель.

Он всплеснул руками. На глазах выступили слезы. – Мы хотели обратиться к вам как к благородному дворянину с просьбой о помощи, – перехватил инициативу барон. – Дело в том, что господин Бумер следует с семейством к родственнику на юг. Однако на дорогах сейчас небезопасно. Вы сами видели, лесные братья нападают даже в трактире. Я согласился сопровождать господина Бумера. Кодекс рыцарства велит помогать всем, кому нужна защита. Я вздохнул.

«Какой кодекс? Барон не наигрался в детстве? А я здесь при чем?..»

– К сожалению, не могу последовать вашему примеру, господин барон. Ряд обстоятельств не позволяют мне сопровождать вас. Поверьте, это весьма важные обстоятельства.

Услышав ответ, барон презрительно прошипел:

– Вы позорите имя дворянина и недостойны звания рыцаря! Но раз уж вы являетесь им, будьте любезны принять вызов на дуэль!

Он встал, гордо выпятил грудь, ожидая ответа. Вскочил, словно ужаленный, Бумер.

– Господа, господа, успокойтесь. Не надо драк, не надо ссор. – Он повернулся к барону. – Мы можем поехать одни.

Я сильно подозревал, что старик испугался остаться вовсе без охраны, если мы оба будем ранены или убиты на дуэли. Барон угрюмо молчал. Он понимал всю нелепость и несвоевременность вызова, но как выйти из положения, не потеряв при этом лицо и не проявив слабости, не знал. Старик продолжал взывать к рассудку барона.

– Пойдемте, мой господин, надо отдохнуть перед дорогой.

Кентар огляделся, желая знать, слышал ли кто наш разговор. Но в зале, кроме нас, никого не было.

– Если вы не против, перенесем дуэль на более поздний срок. Я должен выполнить обещание.

Он впился взглядом в мое лицо, ожидая увидеть усмешку. Напрасно. Я едва не прокусил губу, но смех, распиравший меня изнутри, кое-как сдержал. Глубокомысленно кивнув, произнес донельзя серьезным тоном:

– Полностью согласен с вами, барон. Мы успеем обсудить небольшое недоразумение несколько позже.

Барон кивнув на прощание и удалился под руку с перепуганным Бумером.

…Ночью вместо сна опять кино – воспоминание о наших «командировках». Сегодня подсознание выбрало историю о турне в Приднестровье. Столкновение с волонтерами-румынами. Антон и Толик несли «груз», а остальные прикрывали. Встреча произошла под конец пути. Волонтеры вроде из бани шли, без оружия, только тесаки в ножнах. А мы оружием увешаны, но стрелять нельзя, иначе все дело провалится вместе с нами в тартарары. Румын пятеро, нас трое. Толик и Антон проскочили вперед, помочь нам не могли.

Схватка вышла скоротечной. Рослые парни с тесаками в руках бросились на нас. Дрались упорно, умело, но выстояли только десять секунд. Нам тогда повезло, ушли без шума…