Пусть бог не вмешивается

Они проехали еще метров пятьдесят и миновали овраг.

За ним шло чистое поле. Николай остановил коня, посмотрел по сторонам, не зная, куда ехать дальше.

Из-за крайних деревьев на полном скаку вылетели две лошади, на одной верхом сидел человек в одежде темных тонов. Через седло второй был перекинут большой мешок. Всадник то и дело подгонял коня. Денис азартно выкрикнул:

– Попались!

Он стеганул коня, посылая его наперерез, стремясь оттеснить всадника от леса. Следом шел Николай, забирая немного в сторону, дабы взять боевика в ножницы. До леса оставалось не больше трехсот метров, когда оттуда вдруг выехал крупный отряд и сразу пошел навстречу погоне. Денис радостно вскинул руку и опять пришпорил коня.

Видя, что не успевает, всадник внезапно остановил коня. Не спеша огляделся и коротким движением скинул капюшон с головы. Денис разглядел обезображенное шрамами лицо. Боевик вытащил небольшой нож и одним движением погрузил в грудь. Ослабевшая рука выпустила повод. Конь пошел боком, всадник сполз на круп и свалился вниз.

Пока ребята спешивались и осматривали убитого, к ним подскакал герцог Владин. Подошел к трупу и пнул ногой, переворачивая на спину. Воины сняли мешок с седла и развязали, там лежали тряпки. Владин ударил по мешку.

– Провели, как щенка!

Он оглядел мертвого боевика, сплюнул и приказал возвращаться в замок. Погоня провалилась.

…Герцог в задумчивости расхаживал по залу, сложив руки на груди. У камина стояли его помощники.

Последняя группа похитителей была обнаружена в пятнадцати верстах от города и полностью уничтожена, но и там принцессы не оказалось. Она исчезла бесследно. Дружинники перерыли всю округу, но никаких следов не отыскали.

– Сколько нашли похитителей?

– Восемнадцать человек. Семеро были убиты в парке и еще одиннадцать при погоне.

– Живым хоть одного взяли?

– Нет, господин герцог. Как только они чувствовали, что им не выбраться, убивали себя.

– Плохо! – Герцог ударил по резной планке на стене. – Мы даже не знаем, куда повезли Киану.

Стоявший у дверей пожилой сотник, всю жизнь охранявший королевский дворец, вставил:

– У всех убитых на лицах шрамы. Это дело рук Клана.

– Каковы наши потери?

– Восемнадцать убиты, одиннадцать ранены. Несколько человек не переживут завтрашнего утра.

– Много… Умеют убивать эти… со шрамами. Где сейчас принц?

– У себя в покоях.

– Хоть его охраняют…

Начальник личной стражи принца сказал:

– Мы усилили охрану. К дворцу сейчас невозможно подойти ближе, чем на сто шагов.

– Раньше надо было думать… – Владин оборвал себя на полуслове. – Граф Довлен. Еще раз обыскать все окрестности в пределах пятнадцати верст от столицы. Расспросите крестьян, может, кто-нибудь что-то видел. Действуйте…

Граф, поклонившись, вышел.

– Дальше. Граф Выслав. Вам надлежит в срочном порядке подготовить отряды, стоящие вокруг столицы, к маршу. Оставайтесь там до моего распоряжения.

Герцог сел за большой стол и жестом разрешил опуститься остальным. Немного помолчав, медленно произнес:

– Необходимо известить короля. Я не доверяю голубиной почте, птицу могут перехватить. Пошлем гонца с сильной охраной. Пусть возьмут по четыре заводных коня и скачут день и ночь. Письмо передать только в руки Мирона. Это все.

Отдав необходимые распоряжения, герцог отпустил дворян.

«Корхан решил перестраховаться, похитив дочь короля. Он отлично понимает, что, даже воюя на три фронта, Мирон еще способен оказать серьезное сопротивление. Но много ли выиграет Корхан от похищения? Ведь здесь остался сын короля, восьмилетний Дарнек. Или у маркиза другие планы?»

Не став ломать голову, Владин приказал приготовить обед и вышел из зала.

Отлетевший в угол шлем негромко звякнул о кольчугу. Следом отправились боевые рукавицы и погнутые налокотники, последними в угол встали ножны меча. Король снимал доспехи сам, слуг оставил за шатром. Освободившись от железа, Мирон жадно осушил большой кувшин с водой и устало сел на низкий стул, вытянув ноги. Он только вернулся с объезда лагеря, а в конце заглянул в походную лечебницу. Там вовсю шла работа, зашивали колотые и резаные раны, укладывали в лубки сломанные и размозженные кости, отрезали руки и ноги. Стоял приторный запах крови и человеческих внутренностей. Стонали раненые, не в силах удержаться от ругани, вокруг сновали лекари и их помощники. Тела умерших выносили прочь, чтобы потом похоронить по всем правилам. Дорого далась победа…

Корхан оказался опытным и умелым полководцем. Он удачно расположил войско между рекой с болотистой поймой и густым лесом. Не обойти, не пролезть, ни единой щелки. Мирон атаковал сам, чтобы не дать противнику преимущество первого броска. Но Корхан отразил удар, и бой принял затяжной характер с непредсказуемым исходом.

Второй удар нанесли по левому флангу, прижатому к лесу, а потом сымитировали отступление. Трюк простенький, но надо было что-то делать. Однако опытный Корхан не клюнул, продолжая держать позиции.