Пулковская цитадель

— Они прорвутся? — вдруг тихо спросила она.

— Не знаю, — честно ответил Никодим.

— А ты веришь в то, что говорил инженер? Про вентиляцию?

— Нет. Да и бред все это. На первом этаже половина окон разбита, и двери… ты же сама видела.

— Ага, — робко ответила Катя, и Никодим понял, что ничего она не видела, не до того ей было.

«И впрямь, — подумал он, припоминая и разрывы гранат, и стрельбу в ресторане, — воздух несвеж…»

Катерина словно уловила его мысли:

— Ты думаешь, мы тоже могли заразиться? Могли? Мы умрем? Или станем как эти… сумасшедшие.

Он помолчал несколько секунд, старательно подбирая слова. Затем осторожно подвинулся и приобнял ее за плечо.

— Думаю — нет. Я вообще везучий, да и ты тоже…

Катя не сбросила его руку, не отодвинулась.

— Все будет хорошо, — почти на самое ухо прошептал ей Никодим.

* * *

Уже порядком рассвело, когда Никодим тихонечко, чтобы не разбудить Катю, встал и вышел в коридор.

— А-а-а-а… — Внезапно дикий крик огласил офис.

Никодим едва успел уклониться, как всего в десяти сантиметрах от его головы пролетел стул. Предмет мебели был запущен с такой силой, что легко пробил стеклянную перегородку в совещательной комнате, где они ночевали с Катей.

Катя спросонья резко перевернулась на бок и упала со стола…

— А-а-а-а… — крик повторился.

В приглушенном на ночь свете Никодим увидел фигуру девушки. Хрупкая блондинка играючи подняла объемный журнальный столик. Спящий рядом на диване мужчина проснулся от крика и тут же получил столиком по голове. Стеклянная столешница разлетелась на куски, а череп бедолаги хрустнул, как переспелый арбуз.

— А-а-ха!

Никодим метнулся вперед, следом за ним охранник. А безумная девица ринулась в кабинет, находящийся слева от стойки ресепшен. Никодим сжал кулак, отвел руку, но получил первым, каблуком в бедро.

Кто-то включил полный свет, на миг ослепив всех.

— Ах ты стерва… — процедил Никодим сквозь зубы. Его кулак выстрелил, как из пушки. Голова блондинки дернулась, блестящие длинные волосы закрыли лицо. В определенной ситуации это было бы весьма эротично, но не теперь. Подоспевший охранник от души приложил девицу дубинкой.

— Валя?! Что вы делаете! — из кухни раздался нервный женский крик, но мужчин это не остановило.

Никодим ногами, а охранник дубинкой добивали красноглазую. Та извивалась на полу, словно гигантская змея, норовя укусить, поцарапать длиннющим маникюром своих обидчиков. И при этом она противно шипела.

— Йя… аха… шама…

Еще несколько увесистых ударов по голове и…

— Валя?! — Девушка в наспех застегнутой блузке рухнула на колени подле угомонившейся блондинки.

Люди проснулись, и офис наполнился вопросами: кто? что? почему?

— Отойди! — скомандовал охранник, извлекая ствол из кобуры.

Никодим поднял ревущую Лену, так вроде ее звали, и силой оттащил в сторону. Женщины, увидав пистолет, заойкали и отвернулись. Кто-то из них уткнулся лицом в подставленное мужское плечо. Кто-то тут же разрыдался в голос, когда прозвучал одинокий выстрел.

— Ва-а-аля! — Никодим передал трясущуюся Елену на руки Галине и Сергею Сергеевичу. На удивление Галина держалась стойко. Ни слез, ни всхлипов. Остальные же дамы предавались горю. Особенно те, кто долгое время работали вместе с убитой.

— Это тяжело — терять знакомых, — услышал Никодим за спиной.

— Да, не просто… — он повернул голову. Рядом стоял доктор.

— Значит, все же началось… — грустно вздохнул эскулап, — а я грешным делом думал обойдется.

— Да-да, — кивнул в ответ Никодим и стал пристально вглядываться в лица присутствующих.

— Не трудитесь, — поспешил заверить доктор, — выявлять будем позже. А то сейчас у всех наших женщин будут красные глаза. Странно… — он прищурился и сделал пару шагов вперед.

Доктор подошел к жертве, нагнулся.

— Странно… а у этой цветовых изменений пигментации не наблюдается. Странно…

Часть вторая ЦИТАДЕЛЬ

Если небо над тобой падает, гремя,

Ты держись за нас с тобой, значит — за меня.

Если под тобой земля делает кульбит,

Ты вцепись зубами в воздух, он еще висит.

Держись за все, что в тебя и мимо,

За пулю в сердце, за нож, за мину.

За конский волос, за что попало,

Держись! Такая судьба досталась.

Никогда не отступая, победить нельзя.

Никому не уступая, полюбить нельзя.

Никогда не умирая, не оценишь жизнь.

Если ты дошел до края — падай, но держись!

Держись за все, что в тебя и мимо,

За пулю в сердце, за нож, за мину.

За конский волос, за что попало —

Держись! Такая судьба досталась. [12]

Глава первая НАХОДКА