Пуля для безнес-леди

- В этом ты ошибаешься, - ухмыльнулся Алексей. - Ты числишься у нас внештатным автором, приказ такой я подписал полгода назад. И даже опубликовала четыре заметки...

Он легко поднялся со стула и принес тоненькую папочку с газетными вырезками и справкой о том, что С.Настасьина - это псевдоним Анастасии Игнатьевны Соболевой, внештатного корреспондента. Еще в папке была "Характеристика-рекомендация", в которой говорилось о том, что Анастасия Игнатьевна Соболева талантлива, делу Коммунистической партии предана, успешно совмещает комсомольскую работу с журналистикой. И о том, что она морально устойчива.

Под "Справкой-рекомендацией" стояла подпись помощника по кадрам главного редактора газеты "Российские новости" и дата: 20 апреля 1988 г. Справочка была свеженькой - отстучали её на машинке несколько дней назад.

Настя даже покраснела от смущения, хвалебные слова ожгли её своей беззастенчивостью - они были явно не в её адрес.

- Краснеешь... - удовлетворенно отметил Алексей. - Это хорошо...

- Значит я - морально устойчивая? - решила отшутиться Настя.

- Это предстоит ещё проверить.

Алексей смотрел на неё в упор, но без наглости, просто очень уверенно, и без тени сомнения.

- Конечно, вступительные экзамены придется сдавать, готовься к этому, но спрос с тебя будет не очень большой. Об этом позаботятся...

- Кто?

- Зачем тебе знать?.. В современном мире человека порою губит не только недостаток, но и избыток информации. Все усвоила?

- Да. - Настя быстро сообразила, что у неё появился шанс, как говорила Нинка, сотворить судьбу.

- Тогда смело мы в бой пойдем! - Алексей разлил коньяк, поднял свою рюмку, вежливо спросил:

- Можно пригласить тебя к тосту?

- Валяй! - Настя все-таки немного опьянела.

- Предлагаю выпить за приобщение тебя ко второй древнейшей профессии, - он ухмыльнулся, но сразу же согнал улыбочку с лица. - А если серьезно выпьем за то, чтобы ты вытащила счастливый билет. Я имею в виду не только экзамены, но и всю твою жизнь.

Сказал это Алексей вполне серьезно, хотя в глазах у него мелькали смешинки. Уж он-то знал, кому и как попадаются счастливые билеты.

А Настя понимала главное: ей заботливо прокладывают дорожку в один из самых престижных университетов, о ней заботится её дорогой Олег. Это он ей вначале устроил, можно сказать, подарил квартиру, а теперь вот прокладывает тропку к заветному диплому. Алексей тоже принимает в ней частие, иначе зачем она здесь, на его даче? Но делает это только потому, что так решил Олег. Но появилась и трезвая мысль: а на что она будет жить? Мама не сможет помогать, у неё пенсия - крохотулечка...

- Чего загрустила? - поймал её настроение Алексей. - О том, как вести себя в университете, мы ещё поговорим.

- Если поступлю.

- А куда денешься? Поступишь. На будущей неделе пойдешь в приемную комиссию и сдашь свои документы товарищу.... - Алексей назвал фамилию. - Он в курсе, скажет тебе, что делать дальше. Запомни фамилию. Я сказал запомни, - с нажимом повторил он, заметив, что Настя достает из сумочки блокнот и ручку. - Записывать ничего не надо. Давай выпьем...

Настя охотно опрокинула рюмку, ей показалось, что все это снится, но вот же он - Алексей, дача стоит на месте и сирень заглядывает в окна.

- Вот ещё что, - проговорил Алексей. - Пока не звони Олегу, у него очень важное время сейчас, можно сказать, решающее. Поэтому светиться ему не следует...

- Что значит "светиться"? - не поняла Настя.

- Его репутация должна быть чистенькой, как стеклышко.

- А я, значит, её мараю? - возмутилась Настя.

- Не оскорбляйся, девушка, - одернул её Алексей. - Есть условности, которые следует соблюдать. Особенно в партийной среде. У нас, журналистов, более свободный климат, а у них - жестко, особенно для новичков.

- Значит, Олег перешел на партийную работу? - сообразила Настя.

- В ЦК КПСС, - подтвердил Алексей. - Пока инструктором. Но он человек растущий, перспективный.

- А мне - ни звука...

- О таких вещах... подруги узнают последними, - назидательно сказал Алексей. И утешающе добавил: - Ничего, освоится, акклиматизируется, сам позвонит.

Настя надолго задумалась, и Алексей не задавал ей вопросов, давая возможность самой все взвесить и прикинуть. Наконец она сказала:

- Значит, все решено за меня. Мне остается только подчиниться...

Алексей вместо ответа снова налил в рюмки:

- Я хочу поднять этот тост за будущее. У тебя оно начинается именно теперь. И поверь, оно может оказаться для тебя неплохим и... неожиданным. Ты ведь девочка умная и видишь, что в стране происходит.

- А что в ней происходит? - удивилась Настя. - И какое отношение это имеет ко мне?

- Об этом мы ещё поговорим - будет время. А пока обставляй свою квартирку, обживайся в ней, готовься к экзаменам, словом, веди себя скромно и сдержанно. Ты уже переехала?

Настя кивнула: да, она в тот же день, когда получила ордер, перебросила свой небогатый скарб на новую квартиру.

- Значит, тебе не надо звонить маме, что ты задерживаешься за городом...