Пугало. Ужас из далекого детства

* * *

Саша Петухов все еще время от времени тихонько икал. Марина стояла рядом, успокаивающе поглаживала его по голове. Горин и Анна сидели на бревне, крепко обнявшись.

– Тайна, к которой мы прикоснулись, – говорил Кошелев тоном ученого-экскурсовода, – уходит в далекое темное прошлое, когда в мире на самом деле правили магические законы. Я всегда это знал, но только сейчас воочию наблюдал действие одного из них. В наших руках оказалось не что иное, как заклинание древних славянских жрецов. С его помощью они оживляли свои деревянные идолы. Пока действовало заклинание, идолы вступали с древними людьми в контакт, направляя их деятельность. Это отражено в легендах, где говорится о том, что боги сходили на землю. Они действительно ходили по земле, когда люди, посредством заклинаний, оживляли идолы, которые делали своими руками. И вот, произнесенное вблизи пугала, заклинание оживило его – как двадцать лет назад, так и сейчас.

– Никогда бы не поверил в такое, если бы сам не увидел, – сказал Горин.

– А я и до сих пор не верю… – пробормотал, икая, Петухов. – Жаль только, что камешек убежал.

– Бог с ним! – сказала Марина. – Ну, не яхту мы с тобой купим, а, скажем, моторную лодку. И не по море-окиану поплывем, а по нашей Клязьме…

– Главное, что мы не умерли от страха, – сказала Анна, посмотрев на раненого Горина.

* * *

Збруев обернулся. Из кустов выглядывала голова пугала, та самая, которую он сделал своими руками из пластмассового горшка.

– Эй, хватит уже! – весело крикнул он. – Может, еще подеремся, Юрий Степанович?

Но это был не Юрий Степанович. Высокая зловещая фигура медленно поднялась из кустов и нависла над маленьким Збруевым, изогнувшись, словно гигантский вопросительный знак. Внутри черного пальто была пустота, закатное небо просвечивало сквозь прореху рваного рта…

– Время. Собирать. Урожай, – густым безжизненным голосом сказало пугало.

Збруев затрепетал. Ему казалось, что он просто сейчас умрет от страха. Пугало есть! И, значит, существует все остальное, во что он никогда не верил – магия, привидения, потусторонние силы, дьявол и сам Господь Бог…

– Дай. Мне. Жертву.

Пугало с мерзейшим скрипом протянуло корявую руку. Збруев увидел, как с громким растительным треском расщепилась на пальцы волокнистая деревяшка. И он разжал ладонь, и положил в эту чудовищную руку черную звезду.

– Время. Собирать. Камни, – сказало пугало, повернулось и медленно пошло к берегу реки.

Збруев, икая и дрожа всем телом, смотрел, как фигура вошла в воду. Темной полосой намокло пальто. Вот уже пугало скрылось в воде по плечи, вдруг сломалось и поплыло, и все уже стало существовать отдельно: поблескивающей глыбой плыло среди водорослей мокрое пальто, шест вращался вокруг своей оси на речных водоворотах, гулко стукнулась о корягу голова, захлебнулся широкий рот…

Вскоре все это скрылось за сумеречным поворотом реки, навсегда унося с собой и ужас, и тайну, и несбывшиеся мечты.

ПРИЛОЖЕНИЕ