Пугачев Победитель

А что мы знаем о причинах настоящего «антонова огня»?— живо отозвался натур-философ.— Вот давно ли в Москве была моровая язва, сиречь—чума? Пришла чума через южные степи, с Дуная, где находится действующая армия. А откуда она появилась там? Из Константинополя. Туда же пришла, говорят, с какими-то кораблями из Египта. Ну, а там еще откуда-то... Однако ясно одно: болезнь сия — я про чуму говорю — отменно заразительна. Он одного заболевшего передается другому, третьему и так далее. И захватывает не только отдельные города, и но и целые страны. А где причины этой болезни, в чем ее сущность,— сие никто не ведает.

Поднятое Пугачевым движение еще более заразительно, нежели моровая язва,— тихо вымолвил священник.

А по-моему, пугачевщина действует, как опьянение,— вставил дьякон.— Кто наслушается бредней, ими распускаемых, тот уподобляется горчайшему, который в умоисступлении или, скажем, в припадке белой горячки, и на людей, и на животных кидается и на стену лезет.

Ну, с занесенной из Турции чумой власти-та- ки сумели справиться,— сказал князь,— хоть и сидела она в самой Москве, а не в степях приволжских. А вот с пугачевщиной что-то до сих пор плохо справляются...

В это время в столовую влетел молодой князь Иван.

Выступаем! — выкрикнул он.

Что такое? — поднялся старый князь встрево- женно.

Павел Потемкин одержал верх над фон Бранд- том. Решено выступить навстречу Пугачу и разнести его полчища, не допуская их приближения к Казани. Я забежал только собрать кое-какие вещи. Через два

г «ш

мига сбор. Назначенные для выступления части уже собираются на Арском поле.

Гости поднялись и стали прощаться.

Вопрос о необходимости преградить скопищам Пугачева дорогу к Казани поднимался и раньше. Это пила любимая мысль молодого и честолюбивого гене- |шла Павла Сергеевича Потемкина, недавно прибывшего в Казань из столицы. Павел Сергеевич, двоюродный брат уже обласканного государыней Григория Л моксандровича Потемкина, попал в генералы, как • оиорится, фокусом: если бы не то, что его сродник Григорий стал фаворитом императрицы, уже давно охладевшей к своим прежним любимцам Орловым, II шлу пришлось бы долгонько добиваться хотя бы

совничьего чина. Но Григорий «вытащил» и Павла,

и тог в один год из майоров проскочил в полковники, it и I полковников в генералы. И вот теперь он уже в ими ральском чине прибыл с особыми полномочиями в К и iaiib, которой угрожал Пугачев. С его приездом начали подходить и подкрепления. И Павел Сергеевич решил, что сидеть у моря и ждать погоды не прихоти ел: надо идти и насесть на разбушевавшегося мгцнедя в его же берлоге.

На последнем совещании в губернаторском доме по и ому поводу вышел жестокий спор между стариком фон Прандтом, военным губернатором Казани и моло- лмм генералом.

Государь мой,— заявил Потемкин, кусая губы,— и почитаю позорным то обстоятельство, что местные им нети не задавили до сих пор все движение. Слава российского оружия омрачается успехами мятежни-

Доблестные войска императрицы Екатерины про-

I нами ли себя в сражениях с таким неприятелем, как | урки, коих янычарская пехота до сих пор почиталась

бедимой. Тактика Петра Первого, которую приме-

in и после него наши славные полководцы Миних,

Румянцев и другие, состоит не в обороне от неприятеля, а в нападении на такового. Русский штык делает чудеса!

Но фон Брандт не сдавался.

Я сам в молодости имел счастье служить под начальством графа Миниха,— заявил он,— и участвовал в его походе на Крым. Но война с врагом внешним отнюдь не сходна с действиями против мятежников.

Чем это?

А тем, что действующие части определенно знают, кто есть противник. Здесь же им приходится действовать, так сказать, слепо. Вчера село Никитов- ка было полно людьми, законам повинующимися и приказы начальства выполняющими, а сегодня то же самое село перешло на сторону Пугачева. А как вы, ваше превосходительство, полагаете отличить верных граждан от бунтовщиков?

По их действиям!

Это не так-то легко. Кроме того, для действий против мятежников требуется почти исключительно кавалерия, поддерживаемая легкой артиллерией. В столице это обстоятельство упускается из виду. Пехотные же части не могут сделать многого, ибо не в состоянии угнаться за мятежниками, вся орда кото-j рых обладает конями.

Ну, положим, ваше превосходительство! По последним сведениям, у Пугачева сейчас имеется до тридцати тысяч пеших.

Которые, ваше превосходительство, не составляют ядро сил мятежников. Это — хвост. И действующие против мятежников офицеры: полковник Михельсон, генерал Меллин, генерал Муффель, генерал князь Голицын — многократно этот хвост громили, но положительных последствий от этого не было, ибо всегда Пугачев и его ближайшие соратники успевали уйти куда-либо. А вместо разгромленного хвоста незамедлительно отрастал новый, еще больший.

Так в чем же состоит способ борьбы, ваше превосходительство?—сухо осведомился Потемкин.— М< прикажете ли ждать, покуда Пугачеву будет угодно самому сунуться в ловушку.