Пугачев Победитель

Не всегда, не всегда, дорогой мой,— дружески предостерег его итальянец.— У московитов все зависит от того, кто стоит у власти. Им нужна власть сильная, крепкая, способная действовать во имя нации безог- ллдно и беспощадно. Они способны повиноваться толь- | о именно такой власти. И кто правит ими железной рукой, как Иван III, как Иван IV, как Петр I, тот может с ними делать, что хочет.

- Но только не может сделать их европейцами! — иысокомерно откликнулся шевалье.—Азиата можно за- | I шить надеть вместо халата камзол и вместо мала- | | —шляпу со страусовым пером, но он все же оста- гея азиатом!

И московиты, и их родные братья, турки, давне им ии бы изгнаны из Европы, если бы в церкви Ч'пстианской не произошел прискорбный раскол, нарушивший духовное единство европейских народов! — и июхнул Бардзини.—Для изгнания московитов в Азию необходим крестовый поход!

Или союз если не католических, то хоть просто •интересованных в деле государств! — вмешался швед — Иремена крестовых походов прошли и не вернутся, но наступает время великих политических союзов. Мы I" '|лены смотреть не назад, а вперед. Именно теперь •»мое благоприятное время, чтобы покончить с Моск-

вой. Хотя Москва и вышла победительницей в долгой и кровопролитной войне с турками, война эта произвела страшные разрушения внутри страны. Нынешнее народное движение есть сему доказательство. Спор между Екатериной и Петром или Лже-Петром из-за права на корону—это, разумеется, только простой предлог. Нам следует всеми силами поддерживать сего претендента на престол российский, совершенно не заботясь о том, действительно ли он имеет какие-либо права.

Само собой разумеется! — одобрил Вардзини.— Какое нам, посторонним, дело до прав того или другого!

Для нас,— продолжал горячо швед,—важно одно: разрушение этой столь внезапно разросшейся империи.

Правильно! — откликнулся и Курч.

Когда я отправлялся из Стокгольма,— продолжал швед, — один мой знакомый, муж большого государственного ума и острого языка, сказал мне так- когда вы, Анкастром, увидите, что две ядовитые змеи яростно кусают одна другую, что вы будете делать? Я ему ответил: моею первейшей заботой будет помочь им обеим продолжать их дело, доколе они не издохнут обе-

Вардзини отложил в сторону молитвенник и тихонько захлопал в ладоши, приговаривая:

Браво, браво! У нас, в Неаполе, в таких случаях говорят еще так: не мешай сколопендре загрызть тарантула, но позаботься о том, дабы тарантул тоже влил свой яд в тело сколопендры! В данном случае «тарантул» у нас под рукой.

А сколопендра сидит в Петербурге! — откликнулся Курч.

«А гадюка — в Варшаве»,—усмехнулся про себя По- луботок.

После минутного молчания Вардзини продолжал:

Народное движение идет на убыль. Было бы неразумно скрывать от себя сию печальную истину!

Позвольте, падре! — запротестовал шевалье.— Разве это так? Когда я пробирался сюда через Персию и астраханские степи, у наших... друзей в распоряжении была гораздо меньшая территория, чем

теперь!

Совершенно верно, но в России территория отнюдь не играет такой роли, как в странах европейских. За этот год территория, которая, скажем, вышла H i под власти императрицы, значительно увеличилась, но зато теперь успехи движения заставили-таки расшевелиться государственную власть. Дикие, безобразные, поистине азиатские виды, которые движение приняло с самых первых шагов, начинают пугать даже самое население. Ведь не все же русское крестьянство состоит из бесправных крепостных и из голышей. В распоряжении власти, наконец, имеется и регулярная армия, которая со времен Петра обладает известными воинскими традициями.

Да, территория, захваченная нашими друзьями, пожалуй, обширнее территории всего французского | оролевства, но ведь речь идет о крае, который и до движения был почти незаселенным. Движение разорило этот край, он уже не в силах прокормить сущест- пующее население. На всем его пространстве чувствуется недостаток съестных припасов...

Нам же на руку: голод будет гнать холопов в новстанье,—заметил Курч.

- До поры до времени! — вмешался шевалье.— До Поры, до времени, а потом тот же голод начнет разгони!. повстанцев.

Это уже и происходит! — подхватил Вардзини -Вместо одного «Петра Федоровича» уже появилось их несколько десятков. Именно они-то и губят с,1 юе движение, разоряя до конца тот край, где пока •го приходится действовать.

Этого... осатанелого казака надо заставить идти п ' Казань! — почти крикнул Курч.— Иначе, действи- геиьно, все пропало.

Об этом и идет сейчас речь на их идиотском совещании!— промолвил итальянец.— Нам уже удалось убедить многих его самодельных генералов и министров, что все погибнет, если они не решатся уйти отсюда. Взятие Казани откроет дорогу на Москву.

А что же Пугачев?

Бардзини пожевал фиолетовами губами, потом, оглянувшись по сторонам, шепотом выговорил:

Дикий осел упирается. Н-ну, посмотрим. Ведь у него петля на шее. Ему придется или исполнить то, что мы от него требуем, или... Или уступить место другому, более смелому...

Расстаться.» с титулом императора?—слабо удивился швед.