Птицы разного полета (ЛП)

– Здравствуйте, – сказала она, надеясь, что тон не выдал ее нервозности при встрече со знаменитым главой семейства. – Я Мэг. Приятно познакомиться, мистер Новак.

– Пожалуйста, зови меня Карвер, – попросил он, отвечая улыбкой на ее собственную. – Должен признаться, ты – потрясающая юная леди. У Каса действительно безупречный вкус.

– Папа, прошу тебя, это же не коврик, которым я планирую украсить гостиную, – простонал Кастиэль. Его лицо, как всегда, выражало стоицизм, но Мэг заметила, как внезапно его шея приобрела красноватый оттенок, медленно переходящий на щеки.

– Я знаю, – парировал Карвер. – Разве я не могу сделать комплимент твоей девушки?

В гостиной резко наступила тишина. Кастиэль уставился на Отца с той же серьезность, напоминающей Наоми.

– Неуместно? – Карвер съежился.

– От слова совсем, – ответил Кастиэль, когда Хейэль серьезно кивнула.

Так вот он какой, знаменитый патриарх клана Новаков. Не совсем то, что ожидала Мэг. По количеству времени, затраченное Кастиэлем на то, чтобы пожаловаться на возложенные на его плечи надежды присоединиться к семейной фирме вопреки собственному желанию и по тому, какой строгой представлялась сама Наоми, Мастерс представляла отца Кастиэля более суровым и серьезным блюстителем закона, который бы постоянно погружался в себя или говорил о своей работе. Вместо этого он представлял собой маленького тихого человечка, которому приходилось вставать на цыпочки, чтобы поцеловать жену в щеку, когда она выходила из кухни объявлять о том, что ужин подан.

А потом возникло еще больше неловкости, пока все ели с каким-то благоговейным молчанием. Мэг не знала, следовало ли ей выразить похвалу шеф-повару или ей разрешалось пожаловаться на то, что соус кто-то сильно пересолил. Она продолжала поглядывать на Кастиэля в поисках каких-нибудь указаний, однако Новак-младший, похоже, не реагировал на нее. А когда она обратилась за помощью к Хейэль, та лишь вяло пожала плечами. Видимо, продолжительное молчание за ужином считалось нормой.

После того, как Мэг начала раздумывать о том, каким же образом попала в ловушку, подобную одной из тех индийских фильмов, которые так любил Сэм, Карвер отпил воду из стакана и взглянул на нее.

– Итак, Мэг, – начал Новак-старший. – Ты тоже учишься в Лэндбруке?

– Да, – ответила Мэг. – Там я и познакомилась с Кастиэлем…

– Надеюсь, ты не собираешься выходить за него замуж, – перебил ее Карвер. – Знаете, что они говорят о браках между адвокатами?

Глаза Наоми больше походили на кинжалы, чьи острия были направлены в сторону супруга.

– Почему я этого не знаю, дорогой? – спросила она сквозь зубы. – И что же они говорят?

Видимо, Карвер только сейчас вспомнил, что он, по сути, являлся адвокатом, женатым на другом адвокате. Поэтому просто сделал еще один глоток воды, словно это могло оправдать его собственную бестактность.

– У вас это такое же семейное дело, как и у нас? – спросил он, но до того, как Мэг раскрыла рот, Карвер продолжил: – Я уверен, Кастиэль рассказал тебе, что у нас есть фирма. Все мои дети имеют членство в ней и, разумеется, Кастиэля ждет собственный офис. Я пытался убедить Хейэль изучать право, но она отказалась меня слушать. Она слишком любит свою музыку и заявила, что хочет стать концертной исполнительницей. У меня были сомнения, но, честно говоря, как я могу отказать такому милому созданию?

– Конечно, не мог, Папа, – широко улыбнулась Хейэль. – Можно я задам вопрос? Как ты собираешься знакомиться с Мэг, если не позволяешь ей ответить хотя бы на один из твоих вопросов?

Кастиэль скрыл улыбку, когда отпил немного из своего стакана, в то время как Мэг бросала на Хейэль благодарные взгляды. Карвер выглядел смущенным.

– Извините, – промямлил он, стыдливо наклонив голову. – Кастиэль впервые привел девушку в дом и я хотел произвести хорошее впечатление, но я слишком много говорю, когда нервничаю…

– Ты очень часто болтаешь без умолку, дорогой, – вмешалась Наоми. – Прямо как сейчас.

Карвер сразу же замолчал и вернулся к своей тарелке, больше напоминая провинившегося щенка, которого наказали за беспорядок на ковре. Мэг стало его жалко, поэтому она решила притвориться, будто последних двух минут разговора не было.

– На самом деле, я из семьи копов, – безразличным тоном сообщила она. – Я первая в семье, кто поступила в колледж и решила изучать право.

– Она хочет стать адвокатом, – добавил Кастиэль. – И я думаю, она хорошо с этим справится.

Мэг сжала его колено под столом, потому что швырнуть его на сам стол и целовать до беспамятство действительно можно было бы назвать неуместным поведением на глазах его родителей. Однако Наоми смотрела на них таким взглядом, будто они только что все это проделали.

– Прошу прощения, я все еще немного смущена, – призналась профессор. – Я думала, вы ненавидите друг друга.

Кастиэль положил руку поверх ладони Мэг и переплел их пальцы.

– Ну, – сказал он, пожав плечами. – Я думаю, ты ошиблась. Многое произошло и… это долгая история.

Мэг была рада, что он оставил ее за рамками ужина, потому что история действительно была длинной.