Птицелов

— Не думал, что ты когда-нибудь спросишь об этом, — тихо сказал он.

— Так вышло. Я узнала, что у мамы была подруга, ее звали Катрин и… — Катрин замялась, — …и они любили одного человека.

— Ноэль не любила его, — покачал головой отец. — Если бы любила, то можно было бы хоть что-то понять. Нет, она его не любила.

— Папа! Расскажи мне, что с ними произошло. Я должна это знать. Я нашла письма той Катрин, и я знаю, что она погибла, я хочу знать всю историю, пожалуйста…

— Хорошо. — Отец опустил глаза. — Я не знал, что Ноэль сохранила те письма. Не думал, что, даже прочтя их, можно восстановить все события. Иначе я позаботился бы о том, чтобы ты никогда их не нашла. Я не хотел, чтобы ты когда-нибудь узнала эту историю. Когда Ноэль вышла за меня замуж, мы договорились забыть обо всем. Но для нее, по-видимому, это было невозможно. — Отец встал и прошелся по комнате. — Это длинная история, из которой потом вышел «Птицелов».

Было уже далеко за полночь, но они не зажигали света. Отец сел в кресле у окна, Катрин подошла к нему и присела на подлокотник.

— Печальная история, пап, — обняла она его за плечи. — Бедная Катрин, она так любила и так мучилась.

«Да и как могло быть иначе», — грустно подумала она, вспоминая Себастьяна. Катрин казалось, что в дни, проведенные с ним, вместилась целая жизнь, она стала другой. В чем-то она пережила те же чувства, что и героиня «Птицелова», та, другая Катрин.

— После смерти подруги мама и написала роман? Получается, что «Птицелов» — история ее подруги, которую она наблюдала? — Катрин с надеждой посмотрела на отца. Он приподнялся и включил торшер возле кресла.

— Ты все-таки ничего не поняла, моя милая, — устало произнес он, закрывая глаза.

— То есть как? — тихо спросила Катрин.

Отец тяжело вздохнул и, помолчав несколько секунд, заговорил:

— Когда Ноэль исполнился двадцать один год, она переехала в Париж. и была счастлива и пьяна свободой. За плечами у нее была учеба в колледже, поступление в один из второсортных университетов, на чем настояли ее родители, и где она заваливала экзамен за экзаменом, и, наконец, самое значимое событие в ее жизни — издание первой книги. Повесть о жизни подростков в провинции неожиданно для всех стала бестселлером. Ноэль нравилось писать, она чувствовала, что знает, как и о чем надо говорить сейчас с людьми, и у нее это получалось. Справедливо будет сказать, что с восемнадцати лет она работала как проклятая, выпуская книгу за книгой.

Катрин вдруг показалось, что отец говорит о Ноэль как о своей дочери. Он был намного старше жены, и, возможно, в его любви тогда и была доля любви отцовской, которую он потом полностью перенес на Катрин.

— Париж подходил Ноэль. Ведь этот город — такой же помешанный на собственной значимости провинциал, прославленный туристами, с вековой способностью всеми возможными способами, вплоть до самых неблаговидных, выходить невредимым из не самых приятных передряг. Ноэль жила духом Парижа, его суетой, была такой же свободной, бесшабашной, и, конечно, частенько жизнь ее перехлестывала через край. Однажды летом Ноэль оказалась замешана в очень некрасивую историю, и это вынудило ее покинуть Париж. Добровольно она никогда бы не уехала, в то время Ноэль еще не надышалась безумным воздухом этого города.

Она отправилась в небольшой городок под Лозанной, чтобы провести несколько месяцев у школьной подруги. Домик в горах, где она должна была писать новый роман, был всего лишь версией для вездесущей прессы.

Тогда Ноэль в ужасе представляла себе череду долгих скучных дней, которые ей предстояло провести в провинциальном городишке в обществе подруги. Ноэль еще отлично помнила провинциальные нравы, ведь она выросла не в столице и знала, что им с Катрин предстоял ряд официальных визитов к соседям, каждому же захочется поглазеть на столичную знаменитость, пишущую откровенные романы. Сначала провинциальная жизнь забавляла Ноэль, ей нравилось шокировать степенных жителей экстравагантными нарядами и суждениями.

Но при том бешеном темпераменте и жажде жизни, которые были у твоей мамы, она, конечно же, не могла долго оставаться без дела и развлечений в маленьком городке, бродя по окрестностям или посещая пикники у скучных соседей. Тогда она стала частенько наведываться в Лозанну, где стала участницей богемных увеселений.

— На одной такой вечеринке Ноэль и познакомилась с Себастьяном Леже. — Отец произнес это имя с трудом, будто один его звук причинял ему боль.

— Он был, кажется, реставратором кукол, хотя учился на скульптора. Но это не важно. У них начался бурный роман. Видимо, этот человек — знаток и любитель женщин, другим Ноэль вряд ли увлеклась бы так сильно. А она была тогда влюблена в него. Ну, по крайней мере, настолько, насколько она вообще могла кого-то любить.