Птенчик

– Я заплачу! – Далия пошарила по карманам плаща.

– Не нужно, – Риккардо закинул цент в автомат. Музыка заполнила заведение.

– Интересная песня, – отметила Далия, когда Риккардо сел на место. – Кто поёт?

– Группа «ABBA». Они не очень популярны.

– Я слышала их! – обрадовалась Далия. – «Dancing Queen», – сказали они одновременно.

Риккардо хмыкнул.

– Да, их самая известная песня.

– Они нравятся тебе?

– Если я выбрал их второй раз, как ты думаешь?

<Не груби ей>

– Как и десятая симфония, – добавил он.

<Ты делаешь только хуже, остановись>

Риккардо посмотрел на Далию.

– Зачем ты пришла?

– Я пришла за тобой.

<Она издевается>

«Зверюга» заревела.

Из коморки, пританцовывая, вышел Игорь. Будто маракасами он тряс фонариком и ведром.

– Она – та девушка, с которой мне хорошо, – пропел он и поставил ведро на стойку. – Мы идём ловить жаб. Пойдёшь с нами?

Далия покосилась на Риккардо.

– Если можно.

Он соскочил со стула.

– Идём уже.

Когда они добрались до окраины города, где располагался пруд, Игорь, гремя ведром, помчался к воде.

Далия остановила Риккардо.

– Я не поехала с ним. С Оскаром, – уточнила она. – Я знаю, ты видел его машину у библиотеки.

– Почему? Он спас тебя, – Риккардо фыркнул. – Он твой герой.

– Оскар из тех парней, кто красуется перед друзьями, – она развернулась к нему. – Он выбрался из своего угла, потому что его позвал Игорь. Игорь испугался за тебя, за меня, а Оскару было наплевать на нас всех. Если бы тот парень действительно ударил меня, Оскар и пальцем бы не пошевелил. Ты – мой герой, не Оскар, – Далия взяла его за руки.

– Зачем ты пошла в «трясину»?

Далия пожала плечами.

– Из любопытства. Ты предупреждал меня, Саймон предупреждал, даже Рэнсом велел не спускаться по «мёртвой дороге». Но мне стало интересно, что такого скрывает ваша «трясина». Наверное, я глупая.

– Ты глупая.

Риккардо обнял её. Дыхание Далии скользило по его шее, и, закрыв глаза, Риккардо спросил:

– Когда ты уезжаешь?

– В январе. Молли сообщит о своём приезде заранее, чтобы отец забрал меня. Ты придёшь попрощаться?

Риккардо крепко прижал её к себе.

– Мне кажется, что я…, – начала она, но её перебил Игорь, заоравший во весь голос.

– Поймал! – кричал он, размахивая фонариком. – Я поймал её!

Далия выбралась из объятий Риккардо.

– Я нашла этот уродливый плащ в шкафу Молли. Он делает меня похожей на нищую ведьму, перебравшуюся из страшной сказки в реальную жизнь, – она распахнула полы плаща, – так что я не могу не потискать в нём жаб, – Далия побежала к Игорю, таща за собой Риккардо.

Он не сопротивлялся.

*

Вернувшись домой, Риккардо долго сидел на ступеньках и изводил себя догадками: что должно было последовать после «я» в предложении Далии? Он перебирал различные варианты, но возбуждённый мозг упорно подсовывал «несостоявшееся признание»: «Мне кажется, что я люблю тебя», – вертелось в его голове и на его языке. Мысли настолько спутались, что Риккардо уже не отличал что хотел услышать от Далии, а что хотел сказать сам.

Мистер Бигль прогуливался у ворот, то поглядывая на Риккардо, то крутя в пальцах помятую сигарету. Он примостился рядом с ним, когда жгучая тоска отразилась во взгляде Риккардо.

– Иногда нам не хватает мужества изменить свою жизнь, – сказал мистер Бигль. – Мы боимся перемен, думаем, что у нас ничего не получится и даже не пробуем. А если пробуем, то сдаёмся после первой неудачи, – он убрал сигарету в карман. – Я бросаю курить уже в третий раз. И только вам я могу в этом признаться, – смотритель съёжился. – Вечера нынче холодные. Вы простудитесь, если не зайдёте в дом.

Риккардо поднялся на ноги.

– Доброй ночи, мистер Бигль.

– Доброй ночи, мистер Бенитос, – кивнул смотритель.

Когда Риккардо закрыл за собой дверь, мистер Бигль достал из кармана сигарету, повертел её в пальцах и закурил.

Глава четырнадцатая

Старые друзья

29 ноября 1977 год

Рождество подбиралось к городу торопливыми шажками. Деренвиль обрастал украшениями и гирляндами во дворах и рождественскими колокольчиками и носочками в магазинах и закусочных; казалось, счёт шёл на часы, хотя до праздника оставалось чуть меньше месяца.

«Крабовый утёс» обновился одним из первых. Мистер Мишелс расставил на столах бумажных ангелочков, которых его жена сделала вместе с дочерями, повесил на дверь колокольчики и омелу и даже нацепил красный колпак на музыкальный автомат. Плюшевый костюм тоже претерпел изменения: теперь к нему прилагались оленьи рога, от которых у Риккардо неимоверно чесалась голова.

Размышления мистера Бигля побудили Риккардо достать список, написанный им позапрошлым летом в Сицилии. Из шести пунктов – вещей, которые он хочет попробовать, но боится, – Риккардо решил реализовать в ближайшее время два: работа и подарок.