Псы Вавилона

Почему только сейчас он стал задумываться над своей жизнью? Трудно сказать. Возможно, причиной тому одиночество. Еще месяц назад, когда семья находилась рядом, не хватало времени даже на общение с сыном, тут уж не до глупого самокопания. Теперь пустота начала наполняться химерами. Что все-таки послужило толчком для смятения в душе? Не отношения ли с гражданкой Авдеевой? Ее покорность и одновременно упрямство. Мол, готова на все, но твоей никогда не буду. Так, значит, просто оскорбленное мужское самолюбие говорит в нем? Неужели столь примитивно? Не то все, не то… Девица тут ни при чем. Его, конечно, тянет к ней, но ведь не юнец же он, чтобы потерять голову. Тут другое, другое…

Но что?

В последнее время его мучит один и тот же кошмарный сон. Какое-то подземелье… мертвец не то в гробу, не то в саркофаге. Черное, словно обугленное лицо. Полное отсутствие волос на голове… Мертвец неожиданно поднимается и, растопырив руки, пытается поймать его. Саша мечется по подземелью в поисках выхода, бросается из стороны в сторону, словно загнанная крыса. Дурацкий, конечно, сон, но ведь эти образы чем-то порождены? Помнится, в отрочестве имело место нечто подобное. Археологические раскопки, которые вел довольно странный господин… Как там его имя?.. Забыл, все забыл! Он, помнится, показывал нечто подобное…

– Теперь об американце, – неожиданно для себя услышал Шахов и встрепенулся.

– Что там?

– В настоящее время находится в календарном отпуске, – стал докладывать Федоров. – Несколько дней провел за городом в обществе этой девицы Авдеевой.

Шахова будто ударили под дых. Он судорожно вздохнул, помял ладонью лицо.

– Дальше.

Федоров пожал плечами:

– Ничего противоправного не замечено. Милуются парень с девкой… – Он хмыкнул. – Дело молодое.

Шахову послышалась в голосе лейтенанта скрытая ирония. Ведь наверняка знает, что Шахов встречался с Авдеевой в гостиничном номере. Он взглянул в лицо Федорову. Оно выглядело глуповато-невозмутимым.

– Авдееву я привлек к сотрудничеству, – сообщил Шахов подчиненному, словно оправдываясь, и сам удивился, зачем он это сказал.

Федоров понимающе кивнул.

– Во всяком случае, даже если этот Смит ни в чем не замешан, за ним все равно нужен пригляд.

– Это уж точно, – подтвердил лейтенант. – Теперь последнее…

– Что еще?

– Непонятные дела творятся на Шанхае.

– А именно?

– Помните смерть мальчика? Его еще как будто укусила змея.

– Весьма смутно.

– Так вот. Именно умерший мальчик, его фамилия Скворцов, стал причиной волнений.

– Волнений?! Это как же понимать?

– Возможно, волнений – слишком сильно сказано. Тут больше подходят определения: темнота, мракобесие. Одним словом, несколько шанхайских стариков раскопали могилу мальчика.

– Зачем?!

– Якобы мальчик вовсе не умер.

– То есть как?

– Я же говорю: мракобесы. Раскопали, забили в труп кол. А потом, собрав толпу, отправились к дому покойного и сожгли его.

– Ничего себе!

– И не просто сожгли. Сгорели и обитатели дома – семейство Скворцовых.

– А милиция-то куда смотрит?

– И тут тоже имеется странность. Участковый Хохлов пропал.

– Это какой Хохлов? Из бывших чоновцев? Шебутной такой?

– Вот-вот.

– А зачинщики поджога известны?

– Конечно. Три старика. Заняться расследованием?

– Вообще-то это дело милиции. Тем более исчез их сотрудник. Хотя ситуацию в Шанхае нужно держать под контролем. Место неблагополучное, скопление всякого сброда. Там вполне могли окопаться контрреволюционные элементы. Они и мутят народ, пользуясь его темнотой и подбрасывая реакционные суеверия. Так что, Федоров, поскольку ты начальник оперативного отдела, уж, пожалуйста, разберись.

– Слушаюсь!

– И еще. Американца тоже пока рано сбрасывать со счетов. Поэтому мне необходимо встретиться с Авдеевой и дать ей соответствующие инструкции.

– В гостинице?

Шахов бросил быстрый взгляд на лейтенанта. На лице того читалась служебная почтительность и деловитость.

– Нет, на этот раз не в гостинице. Слишком людно. Сегодня в семь вечера пускай ждет меня возле звукового кинотеатра. Хотя там еще больше народу. А, ничего! Я подъеду на служебном автомобиле, она сядет… Почему бы и нет? Могу я в свободное время покатать красивую девушку? Ведь она красива, ты как считаешь?

– Ничего, так… Хотя, на мой вкус, культурки маловато. Деревня отчетливо проступает. Физия курноса, да и скулы эти… Поволжье – одно слово.

«Сам ты – физия! – подумал про себя Шахов. – Идиот!»

2