Псы Вавилона

Валитов словно прочитал его мысли.

– Пойдем, вода солью, – предложил он, – а то лицо заспанный.

Всесвятский умылся, утерся чистым полотенцем и пошел следом за стариком.

Незнакомая ему девушка сидела за столом и поминутно вертела головой, словно испуганная птица. Она была миленькой, современного «комсомольского» типа.

– Вы меня разыскиваете?

Девушка подняла на него зеленоватые глаза, в которых застыла растерянность.

– Вы Николай Николаевич Всесвятский?

– Он самый.

– Мне посоветовали обратиться к вам. – Девушка запнулась, словно подбирая подходящие слова. Всесвятский тоже молчал, ожидая продолжения.

– Тут такое дело… У меня есть друг… Даже, можно сказать, жених… Джон Смит. Он – американец… Возможно, вы его знаете.

Всесвятский утвердительно кивнул.

– Ага.

– Так он пропал.

– Как пропал?! Я же только вчера с ним разговаривал.

– Вчера и пропал. Дома не ночевал. Тут некоторые утверждают: мол, загулял Джоник. Неправда! Он не такой. А меня в городе не было. Сегодня утром приехала, сразу к нему, а его нет… Я давай искать… – Тут Аня потупилась и вздохнула. – Даже в НКВД обращалась, – через силу вымолвила она. – И там один… не знаю, кто по званию, но, похоже, какой-то начальник, хотя и молод, говорит: американец твой попал в беду, я помочь ему не могу, иди, мол, на Шанхай, спроси дом Валитовых, там живет Николай Николаевич Всесвятский, он поможет.

– То есть как?! – изумился Всесвятский. – Ничего не понимаю. Что значит: «он поможет»?

– Начальник в НКВД сказал: «Джон Смит попал в лапы к Хозяину».

– К Хозяину?!

– Именно так. А находится он в подвале под бараком «Скорой помощи» на Доменном..

– Как выглядел этот начальник?

– Молодой, тридцати нет, белобрысый…

– Что-нибудь еще говорил?

– Попал, мол, американец в большую беду. Чувствовалось, хочет мне помочь.

– А про меня что толковал?

– Ничего. Только то, о чем я уже сказала. Я, говорит, и так нарушаю служебную тайну.

– Значит, Хозяин обитает в подвале при станции «Скорой помощи»?

– Да. А кто такой Хозяин и почему он держит у себя Джоника?

– Твой американский друг сует нос куда попало, вот и вляпался в скверную историю.

– Хозяин – это, наверное, какой-нибудь бандит?

– Вроде того.

– Тогда я вообще ничего не понимаю. Почему НКВД или там милиция его не арестовывают?

– У них нужно спросить.

– Так вы поможете Джонику?

– Во всяком случае, постараюсь сделать все возможное.

– Очень вас прошу!.. – В голосе девушки звучало отчаяние.

– Повторяю: постараюсь помочь. – Всесвятский старался говорить как можно более убедительно, однако и сам был абсолютно не уверен в справедливости своих слов. Девушка поднялась, тоскливо взглянула на Всесвятского.

– Больше мне надеяться не на кого, – через силу выдавила она. – Если с Джоником что-нибудь случится… – Она не договорила, махнула рукой и опрометью бросилась со двора.

На протяжении всего времени разговора Валитов безмолвно стоял рядом. Как только девушка исчезла со двора, он вздохнул, кашлянул и вопросительно взглянул на Всесвятского:

– Что думаешь?

– Ничего не пойму. При чем тут американец?

– Я думай, объяснить очень легко. Да ты уже сказал. Любопытный, сам полез искать…

– Это-то понятно. Но как он вышел на Хозяина? И почему его?.. – Всесвятский не договорил, в волнении достал папиросу, но, так и не прикурив, мял ее в пальцах.

– Откуда ты знаешь, может, его еще не сделали убыр? – в свою очередь, поинтересовался Валитов, прекрасно понявший суть незаконченного вопроса. – Тут, как я понимай, имеет место следующий ход. Этот парень, про которого она говорит, ну, в НКВД, помогает Хозяину. Поэтому он специально заманивает тебя в его логово. Ты приходишь, и тебя… – Старик сделал пальцами выразительное движение, словно сжимал горло.

– А если я не пойду?

– Он знает, что пойдешь.

Всесвятский задумчиво качнул головой:

– Наверное, вы правы. Но ведь так или иначе этот помощник подвергает Хозяина опасности. Ведь он не знает, чем закончится наша встреча. Ему куда проще уничтожить меня.

– У него сразу не получилось. Если он, скажем, убьет тебя, начнутся вопросы. Главный начальник будет разбираться, а помощник Хозяина это ни к чему. И еще. Может, Хозяин интересно тебя увидеть. Помериться с тобой силой один на один. Как в сказке – два батыр: один добрый, другой злой.

Всесвятский невесело засмеялся:

– Чепуха. Это не человек. Ему не свойственны людские эмоции.

– Откуда знаешь?

Всесвятский пожал плечами:

– Может, вы и правы. Во всяком случае, проверить все равно нужно. Действительно ли там есть подвал?

– Сейчас пошлю Хасан разведать.

– Только чтобы ни в коем случае не предпринимал ничего самостоятельно.

– Не волнуйся, все сделает как нужно.

– Тогда пускай все, как следует, выяснит, а я тем временем навещу своих знакомцев Рысакова и Фужерова.

3

Нещадно палило солнце. И даже ветер, время от времени с неистовой силой врывавшийся в закоулки Шанхая, не приносил прохлады. Напротив, пыльные вихри только добавляли зноя. Вокруг, к чему уже привык Всесвятский, как всегда, пустынно. Казалось, в этих лачугах живут исключительно старики, только под вечер выволакивающие свои истонченные временем кости и остатки обветшалой плоти на улицу.