Псы Вавилона

– Думал, еще как думал. Даже знал почти наверняка. Всякое пришлось повидать, а мои, как вы выразились, «новые друзья» были скоры на расправу.

– Так вы их оправдываете? – изумленно спросил Всесвятский.

– Что вы такое говорите? Как можно!..

– Но из ваших слов вытекает…

– Рушилась связь времен. Отец шел на сына, брат на брата… Допустим, с ними бы ничего не случилось. Как бы в таком случае повернулась моя судьба? Особо гадать не приходится. Бегство на юг, участие в белом движении… Потом эмиграция…

– Возможно, у белых вам бы тоже понравилось, – иронически заметил Всесвятский. – Они были весьма прямолинейны и опять-таки долго не разговаривали. Помню в Джанкое возле станции целую вереницу повешенных на телеграфных столбах…

– Подобные предположения меня оскорбляют! – запальчиво выкрикнул Шахов.

– Но вы только что сами попытались спрогнозировать возможные повороты собственной судьбы. Я просто развил ваши взгляды. Ведь, в принципе, вам было безразлично, кому служить. Главное, чтобы кто-то решал за вас. Вот и сейчас, следуя персту указующему, видите в каждом потенциального вредителя или шпиона. Поскольку вы человек образованный и способный логически размышлять, то понимаете, что всю страну в прокрустово ложе идеологии вместить невозможно. Подчиненный ваш, допрашивавший меня, либо дурак, преисполненный служебного рвения, либо очень хитрый пройдоха. Он прекрасно видел – документы мои в порядке, тем не менее набросился на меня «аки лев рыкающий». Но ведь вы – человек иного уровня и воспитания, однако полностью оправдываете его действия. Будь на моем месте другой, как вы справедливо заметили, он бы ночевал в камере. Вот вы насмешливо выразились в отношении русской интеллигенции. Мол, только болтали. Однако у тех людей имелись принципы.

– А у меня, значит, их нет?

– Выходит, что так.

– Ошибаетесь, Николай Николаевич. Я – коммунист и горжусь этим. Генеральная линия партии – вот мой главный принцип. Стрелка компаса всегда указывает в одном направлении, сколько ни верти саму коробку компаса. И генеральная линия партии не подвержена колебаниям, как бы разные троцкисты-зиновьевцы ни пытались извратить ее.

– Стрелка компаса действительно указывает на север. Не заведет ли она вас в вечную мерзлоту? – насмешливо заметил Всесвятский.

– Попрошу не вести в моем присутствии антисоветские разговоры! Только в память о нашем знакомстве…

– Вы не арестовываете меня? За чем же дело стало? Вот телефон. Звоните.

– Арестовывать вас я, конечно, не буду, но попрошу выбирать выражения!

– В таком случае, чтобы не нарушать ваше идеологическое девство, я лучше откланяюсь. На дворе уже светает.

– Вы меня обижаете. – Шахов явно выглядел смущенным. – Несмотря на различие во взглядах, ведь мы остаемся друзьями?

Всесвятский пожал плечами. Потом взглянул на хозяина.

– Знаете, в чем ваша проблема? В душевном одиночестве. И семья имеется, и служба, и как будто убеждения, а по сути вокруг вас пустота, вакуум. В идеале вы бы желали иметь спокойную, необременительную должность, вроде почтмейстерской. Ни от кого не зависеть и ни за что не отвечать. Но нынче так невозможно. Поэтому, как мне кажется, вас ожидают крупные неприятности. За сим позвольте откланяться.

– В таком случае разрешите на прощание дать вам совет, – сказал Шахов. Он, казалось, испытывал явное облегчение от того, что встреча старых друзей подошла к концу. – Немедленно уезжайте из города.

ГЛАВА 17

1

В ту самую ночь, когда охотник за вампирами опрометчиво попал в поле зрения НКВД, а позже пытался, опять же необдуманно, пристыдить руководителя столь серьезного ведомства, американский подданный Джон Смит, известный среди знакомых как Джоник, вновь отправился на поиски приключений. И не куда-нибудь, а именно на Шанхай.

Если помнит читатель, давеча он покинул странный поселок, абсолютно уверенный, что его мистифицируют.

Джоник вернулся в свою комнату в одном из бараков Кировского района. Сосед Коля Попов отсутствовал – видно, был на работе. Джоник улегся на койку и задумался. Как понимать все произошедшее? Он так и этак перебирал все события, случившиеся с ним намедни, и постепенно все больше склонялся к мысли: морочить ему голову просто не имеет смысла. Провокация? Но для чего?! Всесвятский вовсе не похож на агента НКВД. Он вел весьма двусмысленные разговоры… А что в этом такого? Джоник не раз сталкивался с подобными высказываниями. Тем более не похожи на провокаторов те два старорежимных старика. И уж вовсе не лезут ни в какие ворота, как говорят русские, ночные события в доме благообразного татарина Валитова. Допустим, непонятные звуки во дворе инсценированы нарочно. Но кто, спрашивается, приколотил к двери хозяйского пса и распорол ему брюхо?

При воспоминании о несчастной собаке с выпущенными кишками Джоника чуть не стошнило.