— Я, Вестар Марк Игоревич, обещаюсь Всемогущим Богом верно служить Его Величеству Олегу Первому, Царю и Самодержцу Всероссийскому, и протчая, и протчая, и наследникам со всею ревностию, по крайней силе своей, не щадя живота и имения, — торжественно начал мальчишка. — И долженствую исполнять все указы и уставы сочинённыя, иже впредь сочиняемые от Его Величества и его Государства. И должен везде, во всяких случаях интерес Его Величества и Государства предостерегать и охранять, и извещать, что противное услышу и всё вредное отвращать. А неприятелем Его Величества и его Государства везде всякий удобьвозможный вред приключать, о злодеех объявлять и их сыскивать. И всё протчее, что к пользе Его Величества и его Государства, чинить по доброй Христианской совести, без обману и лукавства, как доброму, честному человеку надлежит, как должен ответ держать в день Судный. В чём да поможет мне Господь Бог Всемогущий.
Закончив произносить присягу, он перекрестился, поцеловал Евангелие и распятие в руках батюшки, перекрестился еще и поцеловал полотнище имперского флага, и напоследок перекрестился еще раз. На негнущихся ногах он вернулся в строй. Следующий первокурсник начал торжественно, звенящим от напряжения голосом, начал произносить присягу…
— Поздравляю вас, товарищи кадеты! — откашлявшись, произнес Батя после того, как последний первокурсник вернулся в строй. — С этого момента вы перешли на следующую ступень, и скоро сможете с гордостью и честью носить форму вооруженных сил Российской империи!
— Ура! Ура! Ура!
— Сегодня праздник, поэтому у вас увольнительная. Те, кто хочет поехать в город — через час стройтесь у парадных ворот на территорию. Вольно! Разойдись!
Переговариваясь, курсанты начали расходиться по комнатам.
— Ну что, поедем в город? Отдохнем…
— Да, подальше от этих белых стен и этого “аквариума”.
— Ага, — кивнул Влад, — заодно посмотрим, что нам за бонусы начислили, да и стипендию можно будет потратить.
— Судя по твоим восторженным и невнятным вчерашним воплям, то ты уже нашел, на что ее потратить.
— Да, вышла новая линейка коммуникаторов от Ростеха. Там…
— Влад, успокойся! — Марк сжал плечо друга. — Я с Ильей все равно не пойму этих технических заморочек.
— Ничего вы не понимаете! Красоту и стройность рядов цифр, выверенность схем…
— Ага, легионы байтов, движущихся в четком порядке по твоим командам…
— Да! — глаза Влада разгорелись фанатичным огнем.
— Но это для тебя, а вот нам этого не понять, — развел руками Илья.
Разговор прервали мелодичные трели коммуникаторов.
— Что ж, пошли знаки отличия получать.
Алые погоны, с золотистыми полосками по краям с длинной стороны, и такого же цвета двумя металлическими выпуклыми буквами “К” с нижнего края. Серебристая нашивка на правое плечо в виде одной галочки с неширокими полями — первый курс.
— Вот теперь чувствуется, что мы не просто погулять вышли, — произнес Илья, внимательно разглядывая себя в зеркале.
— Хватит любоваться, иди туфли почисти! — Влад плечом оттолкнул рыжего в сторону.
Марк усмехнулся и на ощупь начал разглаживать складки. Затем подвинул товарища у зеркала, улыбнулся, замер по стойке “смирно” и залихватски щелкнул каблуками.
— Ребят, сделайте фотографию, — попросил он, — папе отправлю.
— Хорошая идея, — кивнул Влад, — потом и меня фоткнешь. А теперь становись в гордую позу победителя.
— Лучше по стойке “вольно”, а твой вариант осуществим после получения звания младшего лейтенанта.
— У-у, это еще как минимум лет семь!
— Зато станем выше, шире, обзаведемся шрамами и наградами! — рыжий хлопнул его по плечу.
— И орденом сутулого третьей степени с закруткой на спине! — хохотнул Марк.
— Не, мы ж не гражданские, — с непередаваемой интонацией изрек Илья.
— Ага, так сфотографируете?
— Давай, становись уже где-нибудь.
Получив фото, Марк прикрепил его к письму, написал пару строк и отправил на электронный почтовый ящик отцу.
— Чего загрустил? — шепотом спросил Влад.
— Это пятнадцатое письмо и ни одного ответа.
— Может работы много?
— Наверное, но мне как-то не по себе, — Марк сжал кулаки и начал взглядом сверлить стену.
— Все будет хорошо, успокойся.
— Наверное, — мальчишка бросает взгляд на наручный коммуникатор. — Опаньки, нам пора, а то опоздаем на автобус!
Ребята бегом спустились по лестнице и уже на выходе, переглянувшись, перешли на размеренный шаг.
Знакомый автобус с зеркальными стеклами и прохаживающийся рядом с ним капитан. Он кивнул на приветствие мальчишек и жестом указал им устраиваться в салоне. Они заняли места в самом конце, удобно устроившись в полумягких креслах.
— Ну-с, если верить карте, то до города где-то полтора часа, — задумчиво произносит Влад. — Чем займемся?
— Я посплю, — радостно оповестил их. — А вы как хотите!
— Настоящий хомяк — ешь да спишь!
— Да ладно, — примирительно сказал Марк, — как говорится в старой поговорке: “Солдат спит — служба идет”. Давай в шахматы поиграем, я заодно музыку хоть послушаю.
— Какую?
— Мой собственный сборник: от классической до русского рока и бардов.
— М-м-м, — протянул Влад, — интересно.
— Включай наушники и шахматы…