Психикон

Поверхность земли приближалась. Кирилл вытянулся смирно, чтобы ни в коем случае не зацепить асфальтированный участок. В сознании услужливо всплыли кадры из видеороликов, где ныряльщики с вышки промахиваются мимо бассейна и ударяются о бортик, ломая кости. Перед столкновением Кирилл глубоко вдохнул.

Снова он прошел сквозь землю, на этот раз успел заметить какие-то древние корни и таинственных существ, что двигались в толще земли как черви. Материя пронеслась мимо и сквозь, снова пустота сдавила легкие. Кирилл с нетерпением ждал рестарта, но все равно вздрогнул, когда оказался в небесной высоте под лучами солнца.

– Куда пропал? Ты где? – кричала Кристина в гарнитуре.

– Все хорошо, – сказал Кирилл, кусая губы до крови. Он нашел в себе силы сосредоточиться и вспомнил строчки кода в мельчайших подробностях. – Ты открыла панель?

– Да.

– Шестая строка снизу. Что там написано?

Кристина начала читать латинские буквы.

– Да-да! – оборвал ее Кирилл. – Теперь напиши в конце строки вот что…

Он продиктовал символы, удостоверился, что она услышала верно, и сказал.

– Как только я скажу, кликни на кнопку "Обновить".

– Сейчас?

– Нет! – воскликнул Кирилл, видя, что до земли еще далеко. Если тело обретет вес сейчас, то приземление станет его последним приключением. – Жди… жди…

Песчаная плоскость приближалась. Кирилл сосредоточенно сопел, прикидывая оптимальное расстояние. Внезапная мысль кольнула предательским кинжалом: а если система загрузит обновление с задержкой, и он материализуется, когда уже погрузится в почву? Он либо моментально погибнет, смешав цифровые атомы тела и песка, либо навсегда застрянет в толще породы. А если дать команду прямо сейчас, то переломает себе ноги… Он чувствовал себя парашютистом, забывшим, в какой момент нужно дергать кольцо.

Но когда-то дергать надо.

– Давай, – сказал он.

– Нажала…

Кирилл сомкнул колени вместе, но все равно они ударились друг об друга, когда туфли врезались в песок. Клацнули зубы, заныл затылок. Он согнулся и со стоном завалился на бок.

– Ты молодец, – прошептал Кирилл в гарнитуру.

Он сгреб ладонью песок и пропустил золотистые песчинки сквозь пальцы. Песок был прохладным и шершавым. Кирилл встал и направил на песок идентификатор. Синий луч долго трепетал на неровной поверхности, наконец высветился ответ: "Психикон, version 0.874". Вот я и на месте, подумал Кирилл.

Компас вел через барханы. Кирилл ступал по земле с опаской, помня, каких странных существ успел заметить в недрах. Он постоянно крутил головой, готовый к любым сюрпризам, но в целом пейзаж оставался однообразным. Встречались низкие деревца – стволы витиеватые, узкие листья источают горьковатый аромат. Вдалеке виднелись бурые горы со сточенными временем вершинами.

Кирилл пробовал направлять идентификатор на стаю летящих в небе птиц, но расстояние не позволило узнать об их психической природе хоть что-то. Опасение вызвал вулкан, замеченный среди гор по струйке дыма. По склону сбегала река жидкого огня, и Кирилл порадовался, что находится достаточно далеко от стихийного буйства. Он предположил, что объект связан либо с гневом, либо с либидо пациента.

Кристине он ничего не рассказывал, чтобы не потерять бдительность, лишь изредка проверял связь и докладывал обстановку. После километра пути ее голос стал тише, добавились шипящие помехи и потрескивание – сигналу приходилось пробиваться через расстояние от порта ввода-вывода к психологу. Кирилл всерьез задумался, сможет ли дойти до цели, ведь в какой-то момент мощности компьютера может не хватить для поддержания аватара. С другой стороны, программа заранее показала, что источник излучения эго находится в пределах оцифрованного сегмента, поэтому сомнения отступали перед надежной.

Ландшафт впереди менялся: песок подбирался к горным отрогам, вползал на каменное плато и в бессилии отступал. Увидев твердую поверхность, Кирилл обрадовался скорой возможности вытряхнуть из каждой туфли по килограмму песка.

Он ускорил шаг, но тут же замер. В нескольких метрах от него песок приподнялся продолговатым холмиком, а потом беззвучно опустился на место. Через пару секунд то же самое повторилось ближе. Кирилл сделал шаг в сторону, рука двинулась к сканеру, но когда к бугорку присоединился второй и третий, Кирилл взялся за рукоятку пистолета. Что-то живое двигалось к психологу и кружило вокруг.

Вздыбился очередной холмик, но не опал, а лопнул – из фонтана песка показалось серое сегментарное тело диаметром с водосточную трубу. Хитиновые пластины блестели на солнце как отполированные. Кирилл увидел плоскую морду, целиком состоящую из пасти, вокруг трепетали отростки, похожие на жадные, гребущие к себе пальцы. Червь потянулся из песка вверх, а затем резко выгнулся в форме вопросительного знака, напружинился, черная пасть нацелилась на психолога, раздался мерзкий писк.