Пси-Эффект, общий файл

- Одна из наших текущих операций в пространстве Цитадели направлена против Батарианской Гегемонии, - пояснила Анна Шепард, занимая место за большим столом в центре конференц-зала. - Нам не нужны враги в этом районе космоса, а тем более целая опасная страна, вдобавок Гегемония станет ступенью на нашем пути к остальной галактике. Посмотрим... эта звезда, вот здесь, - она указала куда-то в сторону карты, одна из звёзд вспыхнула жёлтым. - Это система Индрис. Мы приложили свою руку к поддержке местных мятежников, недавно захвативших планету вместе с шахтами нулевого элемента и перерабатывающими заводами. Я слышала, они собираются занять всю систему. Мы хотим, чтобы это стало началом конца Гегемонии, батарианской кастовой системы и их рабовладения.

- И как всё это относится ко мне? - спросила Илена, чувствуя себя не в своей тарелке. Это совсем не то жаркое свидание, на которое она слегка надеялась... даже если просто ради удовлетворения самолюбия.

- Ты уже заметила, что в полевых выходах мы стараемся изображать азари, - напомнила ей Шепард.

- В скафандрах вы очень на нас похожи, - Илена кивнула в ответ.

- Мы достигли предела того, чего можно добиться маскировкой и... другими мерами, - призналась Шепард, хотя её речь казалась заготовленной заранее. Может, она собирается что-то предложить? И тогда она сказала: - Центр хочет проверить, сможем ли мы использовать тебя в качестве лица группы, которую собираемся сформировать. Поскольку мы не можем демонстрировать лица публике, это за нас будешь делать ты. Смысл всего этого в том, что если одна из нас настоящая азари, то и остальных будут считать за азари. Биосканеры нам куда легче обмануть, чем банальный невооруженный взгляд.

- Итак, по сути, я притворяюсь главной, а вы будете делать всю работу под этим прикрытием? - уточнила Илена, сидя рядом с парящей в воздухе голокартой.

- В первом приближении, - ответила Шепард и добавила, словно бы подумав сперва над этим. - У тебя будут власть и богатство.

- Хм-м-м. Богатство я люблю, - ответила Илен, выставив ладони перед собой и словно что-то взвешивая в них. - О, и власть я тоже люблю. Вообще, постой-ка, это ведь две мои любимых вещи! Добавьте к предложению ещё этот "шницель с макаронами", которым меня угощали на днях, и я вся ваша!

- Я ожидала, что ты окажешься отзывчивой, - лейтенант ухмыльнулась.

- Ага, плюс я определённо не хотела дождаться того, что вы со мной сделаете, если я не буду приносить пользу, - призналась Илена. - Итак, главой чего я должна для вас притворяться?

- Частной военной компании, которая готовится внести свой вклад в грядущую батарианскую гражданскую войну, - ответила Шепард. - Мы подумываем назвать её "Затмение".

________________________________________

- Это всё ложь, разумеется. Просто ложь. И в этом я виню тех, кто строит домыслы в экстранете - не имея никакой информации или фактов - они плодят обман. И я готов повторить снова, чтобы всем было ясно. Мы продолжаем удерживать космопорт. Уджон наш, и мы восстановили порядок на большей его части, не считая пары малозначимых районов. НЕТ там никаких повстанцев. В Гегемонии вообще НЕТ никаких повстанцев! Всё это проделки всего лишь нескольких несогласных, пиратов и террористов.

В новостной передаче Департамента контроля информации Гегемонии замминистра плавно переходил от темы к теме. Как и раньше, златокожий батарианец выглядел одновременно бесконечно надменным и постоянно злым, хмурился, глядя в камеру и на сборище журналистов Цитадели, коим была оказана редкая честь - быть приглашенным в Гегемонию дабы задать вопросы о текущих делах закрытого государства. На сей раз хорошо поставленный гнев батарианца обратился на ещё одного посетителя собрания.

Того, кто не являлся "репортёром" Департамента контроля информации.

- Что я вам говорил? - прорычал замминистра, злобно врезав по подиуму, возможно, желая, чтобы на его месте оказалась голова какого-нибудь иностранного журналиста. - Повстанцы не удерживают космопорт Урджона! Они не удерживают вообще ни одного района Камалы! Мы вырезали их всех в космопорту. И их в международном космопорту Урджона больше нет. Силы, удерживавшие космпорт, все эти силы уничтожены. Количество их убитых и раненых не поддавалось подсчёту.

- Так, значит, всё-таки были большие силы, захватившие космопорт? - спросил голос, кажется, принадлежащий азари.

- Не повторяйте за лжецами их ложь. Не уподобляйтесь им, - убеждал замминистра невидимую журналистку, качая пальцем. - И снова, я виню во всём недоброжелателей в экстранете, распространяющих вымыслы ещё до того, как кто-то установит истинное положение вещей. Пожалуйста, следите за тем, что вы говорите, чтобы не выставлять себя в подобной роли.

Перемотка вперёд, и вот уже замминистра бушует за подиумом как извергающийся вулкан, его руки вцепились в борта, словно он собирается их оторвать. Мелкие капельки пота стекают по гребням над верхней парой его глаз.