Псарня

Целую неделю в имении работали представители власти и следственные органы. Степан рассказал все, как было, но его еще долго потом допрашивали. В конце концов мальчишка не выдержал и рассказал о зверствах, которые чинил барин с крепостными. Тому нашлось множество доказательств, а самое главное – тела последних жертв, которые были закопаны за двором.

У следственных органов сразу изменилось отношение к делу об убийстве Неверова. Власти закрыли дело, так как виновница смерти барина тоже была мертва, и уехали в город.

Из родственников приехал только двоюродный брат барина с двумя дочерьми.

– Мне как-то говорил Николай Степанович, что ты у него в верных помощниках ходишь, – сказал брат Неверова.

– Что-то вроде этого, – согласился Андрей.

– Но ты слишком молод. Сколько же тебе лет?

– Сейчас уже восемнадцать, – приврал Андрей.

– Сможешь, вести хозяйство сам, пока я что-нибудь придумаю? – спросил брат покойного.

Андрей растерялся от такого предложения.

– Мои дочери будут к тебе часто приезжать. У меня очень мало времени, есть свое большое и доходное дело в городе, которое поглощает меня целиком. К тому же, с крестьянами я дела никогда не имел, не умею с ними обращаться. Поможешь? Я буду тебе премного благодарен.

– Помогу, – согласился Андрей.

– Ты сам, из какого сословия? – поинтересовался брат барина.

Андрей вздохнул и раскрыл рот, чтобы ответить на вопрос, но родственник его прервал.

– Хорошо, можешь не говорить. Я вижу, что ты барин достойный и многое здесь знаешь. Бери все в свои руки и управляй. Мои дочери Светлана и Наталья будут к тебе заезжать. Потом что-нибудь придумаем с имением, может, и продадим.

Андрей взглянул на младшую дочь Наталью и улыбнулся девушке.

– Папа, мне кажется, этот молодой человек хорошо справится со всеми делами, – сказала та. – Можно, я на следующей неделе приеду в дядюшкино имение?

– Конечно, милая, – согласился отец. – Я этого и желаю.

Андрей чувствовал, какая ответственность ложится ему на плечи, но не сдавался.

На следующий день после отъезда барских родственников он собрал всех крестьян.

– Я временно буду замещать здесь родственников покойного барина, – объявил он. – Попрошу, чтобы все у нас было нормально. Я так же не потерплю лентяев и бездельников. Вы не смотрите, что я из вашего сословия – у меня больше полномочий, чем у любого из вас, поэтому давайте не будем ссориться.

Андрей услышал одобрительные возгласы крестьян и немного успокоился.

– Как вас теперь называть? – спросил староста из Петрушино.

– Как положено, – ответил Андрей громко, чтобы все слышали. – В какой-то степени я ваш хозяин, пусть даже и временный, поэтому обращаться ко мне с почтением. Никита Демьянов, я надеюсь, что в Петрушино все будет, как положено? Мать свою я заберу сюда в имение, но у меня с тобой будет особый разговор.

Никита поклонился.

Андрей отвернулся, чтобы спрятать от старосты улыбку, и взглянул на Степана.

– Как думаешь, народ меня понял? – спросил он мальчишку.

– Конечно, – заверил тот.

– В таком случае, держим путь домой. Там придется навести капитальный порядок, проветрить все комнаты, поставить свечи для очищения помещений. Начинаем новую жизнь. Завтра приглашаю к себе Измайлова.

– Зачем? – удивился Степан.

– Знакомиться будем. Тебя надо переодеть, а для этого сшить одежду. Моя мать – неплохая портниха, она все устроит. Ты теперь при мне, и должен выглядеть подобающим образом.

Степка улыбнулся.

– Хозяйство будем вести вместе. Что с собаками делать станем?

– Отпустим, пусть уходят, – предложил Степан.

– Чтобы всех крестьян поели? Они знают вкус человеческого мяса и крови, поэтому надо будет подумать.

– Я уже и есть хочу, – сказал Степан.

– И об этом тоже надо подумать. В деревнях необходимо найти хорошую кухарку. Пристроим при дворе, пусть здесь живет.

– А мать твоя как? – спросил Степан.

– Говорю, что надо подумать, – ответил Андрей. – Твоих родителей, как мне известно, в живых нет.

– Умерли они давно. Меня бабка растила. Она очень старая и больная.

– Заедем обязательно и к ней, – заверил Андрей.

– Как тебе родственницы Неверова?

Андрей сделал удивленные глаза.

– Это не моя тема. Мне до них еще далеко.

– А я заметил, как на тебя поглядывала младшенькая.

– Слишком глазастый. Смотри в таких случаях в другую сторону.

– Андрей, ну правда! Она так на тебя смотрела… Ты у нас видный парень.

– Знала бы она, сколько мне лет – послала бы подальше.

– Так тебе же восемнадцать!

Андрей рассмеялся и вскочил в седло.

– Поехали, глазастый.

По дороге они остановились у холмика, где похоронили Настю. Андрей слез с коня и долго стоял молча, вспоминая девушку, потом взглянул на Степку и сказал:

– Видишь, как все оборачивается. Кто-то за чужую дурость расплачивается жизнью, а кто-то высоко поднимается…

– Андрей, ты меня не бросишь? – настороженно спросил паренек. – Я буду тебе покорным и верным слугой.

– Иди ты знаешь куда… Тоже мне, слуга нашелся! Что с собаками делать будем, пока они нас самих не сожрали?

– У барина оружие было, ты как-то говорил.

– Ну, было.

– Вот и пристрели их.

– У меня рука не поднимется убить живое существо, – признался Андрей.