Прыжок к славе

Результаты поражения цели были хорошо видны без бинокля. Но князь долго рассматривал в бинокль место попадания ядра. Работа пушек впечатлила всех, и жителей, и военных. На лицах читалось воодушевление и гордость. С таким оружием можно быть спокойным за свое будущее.

Результат показательных стрельб подвел князя к закономерному вопросу. В конце ужина Джангом спросил:

— Господин граф, почему вы подарили мне столь грозное оружие?

— Я хочу с вами долго сотрудничать, для этого должен быть уверен в вашей безопасности.

— Мне угрожает опасность? Откуда у вас такие сведения?

— Сегодня прямой угрозы для вас нет. Но она появится с окончанием войны между европейскими факториями.

— Полагаете, начнутся прямые атаки европейцев на княжества?

— Безусловно, и долго ждать не придется.

Князь задумался. Атаки английских войск на княжество Майсур теперь выглядели в другом свете.

Триста лет назад португальцы начали торговлю с Индией. Но раньше никто из европейцев не помышлял о вооруженном нападении на земли князей. Сейчас европейцы захватывают не только земли маратхского княжества. Война перекинулась на бенгальское побережье, они атакуют князей Тамиланда. Сначала купили рыбацкую деревню Мадрас, сегодня расширяют территорию с помощью пушек. Гость прав, скоро наступит день, когда вражеские пушки буду стрелять на его землях.

— Уважаемый граф, вы говорили о своем войске в сорок тысяч. Это все ваши возможности?

— Нет, это то, что мне позволила взять моя императрица.

— Вашей страной правит женщина?

— Да, Россией правит женщина.

— Сколько солдат могут выставить против меня англичане или французы?

— Сейчас они воюют друг с другом на другой стороне земного шара. Но каждая страна может выставить против Индии по сто тысяч солдат.

— Сто тысяч с ружьями и пушками?

— Именно так.

В одиночку против таких сил не выстоит ни одно княжество.

На следующий день начались переговоры. Впрочем, переговорами это назвать нельзя, у них не было противоречий. Князь Джангом и Сергей договаривались о строительстве заводов, порта и двух крепостей. Оба не выдвигали никаких предварительных условий. Оба были лично заинтересованы в конечной цели. Князь Салар Джангом согласился начать диалог с маратхским княжеством.

У бедных соседей многочисленное население, что позволит набрать большое войско. По княжеству разъехались советники с приказом набрать пятьсот человек для обучения на заводах графа. Строительство заводов в Индии займет более года. Вполне достаточное время для обучения будущих металлургов и оружейников.

Потекли дни рутинной работы. Степан Малинин и советники князя практически с утра до вечера обсуждали возможности княжества Голконда. Если до сего момента интересы правителей не шли дальше алмазов, золота и меди, то сейчас они заговорили об угле и железе, свинце и марганце. Причем сами сановники не имели понятия, где находятся эти месторождения. Сергей проводил время с князем. Они ездили по окрестностям столицы, граф наслаждался отдыхом. Со временем к прогулкам присоединилась дочь князя, Наина Махабхарата Салар Джангом.

Девушка интересовалась жизнью России XVIII века, просила описать Екатерину и столичную жизнь. Если с описанием Екатерины у Сергея затруднений не возникало, то про столичные балы он мог рассказать немного.

В один из таких дней Наина ехала рядом с Сергеем и безобидными шутками высмеивала одинокую жизнь молодого красавца.

— Возьми меня замуж, надоела меня эта индийская экзотика. Домой хочу.

— Какой дом? — удивился Сергей, — В Екатеринбурге всего несколько сталеплавильных печей. Город только начал строиться!

— Возьми меня замуж! — повторила девушка, — я принесу пользу. Я окончила Ленинградский фармацевтический институт. По образованию я провизор.

— Как я смогу тебя отсюда увезти? Нам не дадут доехать до побережья океана!

— Мы поженимся здесь, в Хайдарабаде. Если у тебя есть невеста, то в России мы расстанемся.

— Никакой невесты у меня нет. Погоди, ты сказала, что по образованию провизор. При первой встрече говорила, что школьный учитель.

— Я вышла замуж за военного. Ты же знаешь наши гарнизоны, не везде есть возможность работать по специальности. Школы есть в каждом гарнизоне, так и стала учителем химии.

— Свердловск совсем не маленький город, легко найти работу по специальности.

— Когда муж вышел на пенсию, я была учителем высшей категории с большим учительским стажем. Не было никакого смысла возвращаться в аптеку.

Брак с этой девушкой имел больше плюсов, чем минусов.

Оставалось последнее препятствие, индийские традиции. Сергей знал, что в Индии все браки заключаются «по расчету». Решив вступить в брак, юноши и девушки пишут подобие анкеты. Сначала описывают себя, затем свои жизненные цели, в конце указывают качества желаемого супруга или супруги. Анкета отдается родителям, которые вносят свои дополнения и пожелания.

Клан сводников подыскивает подходящую кандидатуру.