Прыжок Феникса

– Плохо, сэр… Моррис и Голлауст мертвы… Рохман ранен в ногу. Док его сейчас обхаживает, хотя сам с простреленной рукой.

– Понятно…

– А что это за твари, сэр?

– Я бы и сам хотел это узнать. Кстати, сейчас и посмотрим…

Старк, наверное, только сейчас впервые обратил внимание на комплекцию штурмовиков, атаковавших «Феникс». Две руки, две ноги, голова… в общем, все как у нормальных гуманоидов. Даже рост был аналогичен человеческому, не более двух метров…

«Этого не может быть…» – подумал Старк.

Он подошел к одному из тел и осторожно, дулом автомата поднял зеркальное забрало в общем-то вполне узнаваемой брони, – чтобы в случае чего сразу же пристрелить врага. Даже оружие не выдавало каких-то внеземных форм.

– Ё-моё… – выдохнул Чесоточник, стоявший рядом со Старком.

– Вот уж действительно…

Это был человек.

– Может быть, просто похож?

– Чес, не валяй дурака… ну не может быть в природе таких невероятных совпадений. Это определенно человек.

Веки человека, которого считали мертвым, дрогнули, и он с хрипом вдохнул воздух.

– Да он жив! Просто контузило… посмотри какая вмятина на шлеме.

– Проверьте остальных…

Пираты проверили остальные тела. Отыскали еще четверых раненых. Всех перенесли в отдельное помещение, где их осмотрел корабельный врач. Самым целым оказался тот, что был обнаружен Фениксом и Чесоточником. Его и повели на допрос.

Штурмовик в темно-коричневой броне злобно зыркал глазами, но было видно, что он плохо понимает происходящее. На голове у него был темно-коричневый берет со значком-кругляшом, стилизованным под щит, в котором изображался топор, или, скорее, секира.

– Ты меня понимаешь? – начал Старк, устроившись напротив пленника. Его не связали, но за спиной стояли два вооруженных пирата.

– Вполне… С кем я говорю?

– Хорошо. Я – капитан Старк, подразделение «Флибустьер», это… – Феникс показал на Чесоточника и замялся. Ну не представлять же его как пирата-разбойника с большой дороги?! – Это мой заместитель – лейтенант Чес.

Чесоточник лишь усмехнулся.

– …А кто ты?

– Капитан Марио Романов… специальный отряд милиции, «Викинг»… А о вас – «флибустьерах» – я вообще ничего не слышал…

– Как и я о «викингах», – признался Старк. – Тут какая-то загадка, которую мы и должны разрешить.

– Что вы вообще несете?! Какая, на хрен, загадка, кто вы вообще такие?!

– Успокойся, Марио… сейчас все объясним…

Старк судорожно вздохнув, чувствуя, что разгадка где-то близко, в укороченной версии рассказал об Исходе, опустив свои приключения в республике Фест. Только лишь о том, что они попали в Червячную дыру и оказались здесь.

– …А вот кто вы такие? Потому как о «викингах» я ничего не слышал.

Все еще, наверное, находясь под впечатлением и не до конца осознавая происходящее, капитан Романов много более спокойным тоном стал рассказывать:

– Тогда все понятно… Мы потомки тех, кто остался погибать в Солнечной системе. Нас тогда осталось не больше семи миллионов… стариков, заключенных, разобранных на запчасти-юродивых и просто тех, кто по каким-то причинам не решился на Исход… Когда все улетели, оставшиеся поняли, что и им надо что-то делать. Не умирать же в системе, у которой нет будущего?.. Не вдаваясь в подробности, скажу, что было два недостроенных корабля-гиганта, их достроили за десять лет и погрузили всех, кто к тому времени остался в живых – два миллиона человек. На эти же корабли погрузили все производства и отправились в свой Исход…

– Теперь понятно, почему никого не обнаружили! – воскликнул лейтенант.

– Не обнаружили? – удивился Романов.

– Да. Один корабль вернулся к Земле, но никого не нашли, ни одного человека, – пояснил Старк.

– Понятно. Ну так вот, как известно, планировалось отправиться гораздо дальше… но эти аномалии. Произошли аварии… в общем, пришлось обосноваться здесь, на одной из ближайших планет, не слишком пригодной для жизни, но наши предки выжили и развились дальше, так что мы переселились на более благоприятные миры.

– Сколько вас и как называется ваше государственное образование?

– Примерно четыре миллиарда человек… Республика Фрайдум.

– А зачем нас атаковали? – снова встрял лейтенант Боос.

– А что нам еще было делать? Крутится какой-то корабль, не отвечает на запросы… вот мы и решили посмотреть, что к чему.

– Ясно… просто у нас все антенны сгорели… Что ж, посиди пока тут. Твоим людям оказывают необходимую медицинскую помощь. А нам посовещаться надо.

«Викинг» понятливо кивнул, только лишь попросил:

– Сигаретки не найдется? Или вы не курите?

– Держи, – протянул пачку «Корсара» Чесоточник, сигарет, что изготовляли на теперь уже разрушенном Рояле.

– Спасибо…

90

В одной из кают собрались все «флибустьеры», Проныра, Марго и Чесоточник.

– Перед нами стоит трудная задача, – начал капитан Старк. – Мы попали в мир людей… третье сообщество. Нам предстоит решить, как быть дальше. Мы можем остаться здесь, но мне этот вариант весьма не нравится…

– Почему? – спросил Чесоточник.