Прыжок барса

- Утро доброе, - щурясь от солнца, приветствовала она.

- Доброе, доброе, - вторил Игорь.

- Хорошо бы, если доброе, - закончила Ника.

- А что так?

Ника посмотрела на него пристально.

- Ты его еще не видел?

- Вот, иду.

- О, толпы там не хватало. Устроим сеанс коллективного молчания, - бормотала она.

- Почему?

- А потому что он ничего не говорит. Он мне вчера только кивнул.

- Вчера?

- Ну. Я их с базы забирала. То есть Геликс забирал, я навязалась, вроде бы.

- Ну, и как он?

- Жу-уть, - не стала скрывать Ника. По ее мнению одного слова было довольно.

- Понятно, почему Оля впала в прострацию.

- А где она?

- Готовит чай на всех в нашем домике.

- А-а-а, - протянула Ника, - вот к ней я и пойду. А то будем мы там похожи на коллективный заговор молчания.

- Ника, по-твоему, он вообще захочет нас видеть?

- Не уверена. Хотя, попробуй. Эл от тебя что-то нужно, она тебе что-то привезла, так что тебе туда надо. А мне - нет.

Игорь посмотрел вслед удаляющейся Нике. Она тосковала по их общему другу и вдруг решила не донимать его своим присутствием.

Ника обернулась и заявила.

- Да мне с ним лететь куда-то. Я еще с ним намаюсь. Так что, не дрейфь, ты нужен Эл, а с ним можешь поздороваться и только.

- Что опять за выражения? - сделал замечание Игорь, не уточняя, куда это они собрались.

- Это самое изящное, что я могу по этому поводу произнесть, - громко и с досадой сказала она и намеренно исковеркала слово.

Она уже далеко отошла от него, кричать в след он не стал.

Следующим препятствием к дому Тома стала сама Эл. Они обнялись.

- Как сто лет тебя не видел. Здравствуй, - он был рад и улыбался.

- Да уж. Точно. Здравствуй. - Эл устало потерла шею, она выглядела бледной, вернее не загорелой, по сравнению с ним, и мрачноватой, как Ольга или Ника. - Ну, ты уже знаешь, кто в доме.

Игорь кивнул.

- Олю видел? Она весьма своевременно впала в ступор. Ты его тоже не тереби. Он стал нелюдим. Изоляция его изменила. Тут он давно не был. Все больше в рамках его субъективного пространства. Так что, очень аккуратно.

- Я приравнял это событие на уровень: ты после Нейбо.

- Замечание ювелирное. Ты у нас мастер дипломатии, - довольным тоном промурлыкала Эл. - Иди. Инструктаж бесполезен.

После всех этих встреч Игорь поднимался по ступеням дома медленно, как только мог, собираясь с духом и попутно прогоняя робость.

То, что он увидел, заставило его податься вперед и вытаращить глаза.

- О, космос.

Дмитрий стоял к нему почти спиной. По росту это был примерно он, но былая дородность и крепость отсутствовала, и летный комбинезон это подчеркнул. Поседевшие волосы были собраны в пучок, чего он уж точно вообразить бы не смог. Человек обернулся. Все ж таки это был Дмитрий. Игорь предпочел ничего не говорить, подошел, коснулся руки выше локтя, коротко заглянул в глаза и отвел взгляд.

Зато Дмитрий склонил голову и посмотрел испытующе и пристально. Игорь будто бы почувствовал этот взгляд, опять поднял глаза, но посмотреть в глаза другу не смог.

- Оля просто сбежала, - произнес Дмитрий. От звука его голоса, такого проникновенного, Игорь вздрогнул, интонации не те, но тот же приятный низкий баритон.

- Она... Она делает чай для всех, - поборов приступ чувства неловкости под сканирующим взглядом друга, пояснил Игорь, чтобы оправдать Ольгино отсутствие.

- Что, страшно?

Игорь пожал одним плечом, потом поджал губы. Он бы предпочел не озвучивать то, что мелькало в его уме и говорить о чувствах. Ему хотелось бы совсем отключить способность чувствовать. У него внутри точно струна оборвалась. Удар по нервам ощутимый. Он проглотил комок и не стал лукавить.

- Расплакаться хочется.

И тут Дмитрий улыбнулся. Не усмехнулся, не хмыкнул, как точно сделал бы прежде. А улыбнулся ему. У Игоря разжался в груди комок. Дмитрий вызвал его ответную улыбку. Игорь осмелился обнять его и сказал.

- Я ничего не собирался спрашивать. Оставить тебя одного? - Он понял поступок Ники.

- Да,- ответил ему Дмитрий.

Игорь вышел из дома с облегчением. Он хмуро побрел, куда глаза глядят, почесывая на ходу макушку. Чувство такое, как по голове кто-то стукнул.

- Ты по делам? - услышал он оклик Эл. - Найдешь для меня полчасика?

Игорь улыбнулся. Вспомнил, что у Эл к нему было дело.

- Давай не сейчас. Ольга готовит чай. А раз там Ника, то и завтрак.

- Я видела, что ты оборудование из лаборатории утащил, - сказала Эл. - Оно у вас в доме?

- Да.

- Вот что, иди в ваш домик, я тебя догоню.

Игорь без раздумий сделал то, что она предложила.

Уже у дома, он обернулся на свист катера. Это прилетел Рассел Курк.

Ника и Ольга коротко переговаривались, делали что-то на завтрак. По комнатам носился приятный фруктовый запах. Игорь опустился в свое любимое кресло и задумался.

- О. В нашей коалиции людей в тупике прибавился еще один экземпляр, - констатировала Ника, заглянувшая на шум. - Оль, а он в транс не впадет?

Ольга вошла к нему, склонилась и посмотрела в лицо.

- Виделись, - констатировала она.

Теперь он молча кивнул. Он сильно потер лицо, чтобы стереть оцепенение.

- Я не ждал такого. Не знаю... - он не договорил. - Трудно.

Ника стояла в проеме стены и наблюдала за ними.