Прыжок

— Ну, чего кричишь? Пообедать спокойно не дадут, — проворчал мужик лет сорока пяти в кольчуге и при мече, открыв дверь в воротах. — К кому и по какому делу?

— Скажи, Крут приехал. С другом. К госпоже Мерелин. Ты что, недавно здесь работаешь? А где Скилл?

— Работаю недавно, не знаю никакого Скилла, ждите, сейчас спрошу про вас. — И мужик, захлопнув калитку, скрылся за забором.

Прошло минут пять, и, загремев запорами, тот самый привратник открыл нам ворота. Указав на стоящее в стороне одноэтажное строение, он произнес:

— Лошадей к конюшне, там конюх о них позаботится. Проходите в дом, госпожа вас ждет.

«Сервис, однако!» — подумал я, когда мы, оставив лошадей возле конюшни, направились к дому. Открыв дверь, покрытую резьбой, изображающей каких-то зверей, вошли. В большом холле, уставленном мягкой мебелью, сидели несколько молодых девушек, они пили вино и о чем-то разговаривали. По широкой лестнице, ведущей на второй этаж, спускалась красивая высокая женщина лет тридцати, в облегающем шелковом платье чуть ниже колен и с глубоким декольте, открывающим неплохой вид на содержимое лифа. А посмотреть было на что: ровный загар, белозубая улыбка, тонкая талия и размер груди что надо. Светлые волосы, заплетенные в толстую косу, спускались до поясницы. На ногах у красотки были туфли-плетенки из светло-коричневой кожи. В том, как она спускалась по лестнице, в ее осанке и движениях, во всем этом было столько грации, достоинства и женственности, что было понятно, эта женщина знает себе цену. Женщина подошла к нам и сказала глубоким грудным голосом:

— Здравствуй, Крут, что-то ты давно к нам не заглядывал. Яра уже вся извелась, никого не хочет видеть. Я уж думала, не приворожил ли ты ее? — Мерелин негромко рассмеялась и, взглянув на меня, промурлыкала: — Я вижу у тебя новый друг. Не представишь нас друг другу?

Кивнув в знак приветствия, крепыш произнес:

— Это Артем, он не только мой друг, но и друг Даго. В наших краях недавно, никого толком не знает, вот я и решил познакомить его с прекрасной хозяйкой гостеприимного дома. Артем, познакомься, это госпожа Мерелин.

— Ой, оставьте эти условности, раз вы друг Даго, можете ко мне обращаться просто — Мерелин. Артем, надеюсь, у меня в гостях тебе понравится. Ты не против, если мы будем на «ты»? — Хозяйка дома посмотрела на меня, и я только сейчас заметил, что у нее зеленые глаза.

— Нет, я не против. Мерелин, у вас прекрасный дом, и я тоже надеюсь, что мне у вас понравится, — ответил я, чуть не закашлявшись, и ощутил, что в горле пересохло то ли от волнения, то ли от жажды. Вот что значит долго не видеть красивых женщин. Хотя, конечно, не моя возрастная категория, да и не моего полета птичка. К такой небось барончики подкатывают. Надеюсь, девушки тут не хуже хозяйки.

Крут, чуть ли не пританцовывая от нетерпения, спросил:

— Мерелин, я бы хотел видеть Яру. Она у себя?

Хозяйка дома опять рассмеялась и показала наверх:

— Да, как увидела тебя в окно, так, наверное, до сих пор красоту наводит. Иди уже… Ох уж эти мужчины! Все одно у вас на уме.

Когда Крут взбежал по лестнице, Мерелин, подхватив меня под руку и обдав легким ароматом духов, ненавязчиво увлекла в сторону беседующих девушек.

— Как поживает Даго? Артем, как увидишь его, обязательно передай, что Мерелин просит его заехать в гости. Я надеюсь, Артем, хоть ты его уговоришь, — ворковала хозяйка заведения.

— Последний раз, когда я его видел, он был жив-здоров. Обязательно шепну ему при встрече, что вы просили его заехать, — ответил я, а сам подумал: «Может быть, и скажу».

— Я же просила, обращайся ко мне на «ты». Познакомься. Девушки, этого молодого человека зовут Артем, он наш гость. Это Мари, Кира, Витта и Ноя, — Мерелин поочередно представила всех сидящих девиц. — Если что-то понадобится, спрашивай у них. Если возникнут вопросы, которые они не смогут решить, я в комнате на втором этаже, первая дверь справа от лестницы.