Прознатчик

«…многия великоученые исследователи проводят свою достойную жизнь в бесполезных спорах, отвергая либо причисляя к сословию упырей монструма, рекомого умрець, також известного в восточных землях под именем гуль. Подобные рассуждения ввергают меня в великое смятение, ибо в пылу спора уважаемые оппоненты забывают о канонах, составленных почтенным Велимиром Староградским, полагаемым всеми нами за основателя школы монстроведения. В его «Канонах» ясно определено, что упыри походят из людей, следовательно, умрець не может быть причислен к оным, поелику строением подобен зверю и не способен к явному прямохождению…»

(Преподобный Эдельберт Великоградский.

«Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)

Звериные острова. Остров Быка. Ольград.

15 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер.

Полдень

Огромный камин с вертелами сложной механической конструкции. Везде фигурные поковки, мечи и секиры на стенах. Тяжелая, грубая и одновременно ладно сработанная мебель. Я здесь точно когда-то был… Но когда и зачем?

Скосил глаза на Крона, приметил, как он поклонился домашнему алтарю, и проделал то же самое. Надо привыкать.

– Куда прешси, пень старый! – молодецки гаркнула статная, можно даже сказать, могучая, пожилая женщина со следами былой красоты на лице, но рваным шрамом на щеке. – А ну стягивай чуни, я только подмела!.. – Женщина воинственно подбоченилась, но, заметив меня, приветливо воскликнула: – Ты смотри, кто пожаловал! Заходи, Горан, заходи, парень…

– Достатка твоему дому, добрая хозяюшка! – Я припомнил кое-какие уроки Малы и в пояс поклонился Хроне. У ославов сначала приветствовали хозяйку, а потом уже всех остальных.

– Ой!.. – испуганно пискнула женщина, попятилась назад и, наткнувшись на табурет, шлепнулась на него.

– А я што говорил?!! – Крон торжествующе поднял палец к потолку. – Я всегда говорил – этот парень в тяму придет. Так шта, старая, мечи на стол. Праздновать будем!

– О, Горан! – Из другой комнатки вышла совсем юная, очень пригожая девушка, удивительно похожая на хозяйку лицом и статностью. Она с интересом мазнула по мне взглядом, подошла и с лукавой улыбкой требовательно протянула ладошку. – А ну посеребри ручку, молодец. Значитца, согласно обычаю предков, на обзаведение молодой воительнице.

– От бесстыжая! – Хроня уже очнулась от потрясения и с негодованием хлопнула себя по бедрам. – Што же ты творишь, бесстыжая твоя мордочка! У кого просишь?..

– Доброго тебе первого похода, молодая воительница. – Я усмехнулся и, выудив из мошны квадратную монету, положил ей на ладошку. – Хорошего хабара да многих полоняников…

– Ой! – пискнула теперь Ивлинка и уставилась себе на ладонь. – Резан?.. Ты мне дал целый резан?! – А потом перевела глаза на меня, еще раз ойкнула и села на табурет рядом с матерью.

– А ну покажь… – Кузнец разжал кулачок дочери и забрал монету. – Горан? Ты где ее взял? Это же резан времен Первого Исхода! В них добавляли несколько долей первородного серебра. Сейчас уже и не чеканят такие.

– А тебе какое дело, старый пень?.. – спохватилась хозяйка, схватила меня за руку и усадила за стол. – Взял – значит, его. Если его – значит, дарит кому хочет. Горан сроду чужого не брал. Ива, помогай давай, тяни бочонок с хмельным из подклета…

– Подожди, мама… – Глаза Ивлины весело блеснули, она встала и танцующей походкой подошла ко мне. – Значит, так, добрый молодец: благодарность тебе положена… – Девушка привстала на цыпочки и впилась поцелуем мне в губы.

А я стоял и не знал, что делать. Свежие податливые губки отдавали ягодным вкусом, очень хотелось ответить…

– Вот же стервь… – довольно крякнул Крон, а потом дернул дочь за рукав. – Ну будя, будя, разошлась…

– Положено так! – категорично отрезала Ивлина и, не сводя с меня взгляда, игриво покачивая бедрами, прошлась по комнате. – А вообще, я уже в возраст вошла, посвящение получила; значит, целую кого захочу.

– А ну брысь! – Полотенце звучно влепилось в задок девушки. – Вот же блудница! – Хроня собралась еще раз шлепнуть дочь, но Ива ловко увернулась и со смехом убежала в прихожку.

– Дуреют девки… – неодобрительно покачал головой Крон. – Парней меньше рождаться стало, от того и дуреют, гляди, скоро биться промеж собой за каждый хрен начнут. То ли дело раньше было…