Прознатчик

Солнце исчезло, сменившись кровавым свечением на небе, окрашивающим все вокруг в бордовые тона, придавая окружающим нас пейзажам страшный и зловещий вид. И холод, всю мою сущность заполонил дикий холод, заставляя сильнее стискивать зубы, сдерживая предательскую дрожь. Мертвая земля, мертвые деревья и мертвое небо: казалось, ничему живому нет места на границе Топей. Хотелось пришпорить жеребца и скорее выскочить из этих страшных мест, но дикими усилиями я сдерживал себя, помня слова Купавы.

– Жалкий человечишка! – неожиданно прогремел в голове чей-то зловещий голос. – Думаешь, ты сможешь прожить свою жизнь второй раз?! Как бы не так…

Я невольно бросил взгляд по сторонам. Впереди, застыв в седле как истукан, мерно трусит Купава, слева ряды виселиц с покачивающимися на них обглоданными иссохшими костяками, справа… Справа на источенной временем скале сидит какое-то существо, практически неразличимое за огненным сиянием.

Амулет вспыхнул нестерпимым жаром: мне даже показалось, что запахло паленой кожей…

Стараясь не смотреть на сияние, я сорвал с шеи шарф и затолкал его под пылающую подвеску, стараясь хоть как-нибудь спастись от дикой боли.

– Пошел в задницу, урод, мать твою…

– Ты чудовище и навсегда останешься чудовищем… – рычал голос. – Такой же, как мы, и никогда не станешь другим…

– Мне по хрену… – Я сплюнул на потрескавшуюся землю.

Купава неожиданно повернулась, и я с ужасом уставился на лицо древней старухи под шлемом. Девушка осклабилась, обнажая редкие кривые зубы, и задала вопрос хриплым надтреснутым голосом:

– Нравлюсь тебе?

– Пошла ты… – с трудом выплюнул я слова и опустил взгляд. – Все вы пошли…

Старуха глумливо захохотала и послала мне воздушный поцелуй. Да что же это такое… Голова совершенно ясная, полностью контролирую себя, но все остальное… Да когда же это закончится?

– Га-га-га… – глумливо захохотал кто-то. – А кто тебе сказал, что девчонка – здесь? Дурачок…

Я только посильнее стиснул зубы, полностью ушел в себя и отстранился от окружающей действительности, стараясь лишь не отстать от инокини.

Голос замолчал, но в голове яркими вспышками стали проявляться картинки из жизни меня прежнего, заставив сжаться от ненависти к самому себе. Не знаю, чего хотели добиться демоны морока, но в результате я твердо, чего бы мне ни стоило, решил прожить нынешнюю свою жизнь по-другому. Пусть даже эта жизнь будет очень короткой.

Неожиданно, как сквозь туман, раздался усталый голос Купавы:

– Слезай, надо напоить лошадей и немного передохнуть.

– Что?

Я поднял взгляд и с изумлением обнаружил, что мы уже находимся на холме, густо покрытом кустарником и небольшими кривыми деревцами. На небе клубятся свинцовые тучи, ветерок несет запах болотной тины. Тепло, чирикает какая-то птичка в кустах, и лягушки выводят рулады в осоке. И Купава с прежним, только сильно уставшим лицом. Прошли? Почему так быстро?

– Дальше я еще не заходила, – продолжила девушка. – Предлагаю…

Но я ее уже почти не слушал, так как смотрел на Топи.

Громадная, до предела заболоченная равнина, перемежающаяся редкими холмами, покрытыми чахлыми деревьями, клочки грязного тумана и зеленоватых ядовитых испарений над водой… Все кажется больным, каким-то отвратительным и уродливым. Редкие развалины, полностью облепленные ползучими растениями, бородами мха и…

– Да, это он, замок… – Купава показала рукой на вздымающуюся на горизонте и полускрытую в серой дымке высокую башню. – Родовое гнездо Чарноты. Мое гнездо.

– Вижу. Что дальше?

Инокиня достала из сумы лист пергамента и ткнула пальцем в изображенную на нем какую-то схему. – Есть подземный ход у подножия вот этой горки. Через него мы попадем внутрь. Там я заберу венец – он в тайнике в подземельях. Ну а дальше… Твоя пропажа, скорее всего, тоже в замке. Больше негде, здесь других целых строений просто не сохранилось. Поможешь мне, потом я помогу тебе…

– Помогу. Смотри… – Я неожиданно приметил внизу, в старых развалинах, яркую вспышку. – Что… вернее, кто?

Но можно было уже не спрашивать. Ветер отогнал хлопья тумана, и стало ясно видно, что в сотне метров от нас идет бой. Множество маленьких фигурок, суетясь и мешая друг другу, нападали на двух воинов. Один из воинов как раз швырнул что-то в толпу карлов – а это, судя по всему, были они, только другого вида, – и очередная вспышка расшвыряла в сторону маленькие корявые тельца. Партос и Амадеус? Ну а кто еще…

– Это они, – очень спокойно сообщила Купава. – Румиец и алв. Надо…

– Надо… – Я намотал повод Бурки на сук, выхватил меч и собрался спускаться вниз. – Живее, дева!

– Остановись! – Девушка схватила меня за руку. – Это их дело, нас некасаемое. К тому же…

– Что?

– Они уже закончили… – Девушка ткнула рукой вниз.

Действительно, румиец и алв уже практически разобрались с нападающими и сейчас методично дореза́ли оставшихся.