Проводник

Я вернулся в кабинет и схватил его за ноги.

— Помнится, кто-то из философов разглагольствовал о том, что все личности неповторимы, но все покойники равны… — сказал я Лилит, когда тянул его к порталу. — С удовольствием заставил бы умника тащить этого гиппопотама к порталу. А тебе не стоит оставаться одной. Я знаю одного парня — проверенного в деле, умеющего работать в команде. Настоящий человек-скала. К тому же у него есть напарница, крутая эмансипированная особа. Я думаю, стоит принять их в свою охрану, они как раз остались без работы… Сейчас я дам тебе номерок, советую позвонить по нему немедленно.

Глава 3

Я утопил «Линкольн» в одном из шахтных прудов — столкнув с дамбы, отправил на пятнадцатиметровую глубину — и поспешил в место, сведения о котором получил от Регины. Мне пришлось пройти пешком пару мертвых секторов, и время приближалось к половине десятого, когда я туда прибыл.

«УП СРМЭУ ДП» — такой непонятной надписью обозначалось это здание на карте компа, и смысл абракадабры стал мне ясен, лишь когда я загнал ее в строку поисковика. «Управляющий Пункт Специализированного Регионального Монтажно-Эксплуатационно-го Управления Дорожной Полиции».

Когда-то здесь находился центр управления светофорами, и отметины на стене говорили, что когда-то у входа висела соответствующая табличка — но все это было «когда-то». Затем владения техников и электромонтеров сделались вотчиной бродяг. Видимо, именно эти предприимчивые ребята растащили все, что можно было сдать в утиль, а потом строение прибрал к рукам господин Маровски, чтобы наладить тут свой бизнес.

На первый взгляд для компьютерного клуба все было странным — полуразрушенное здание, расположенное в секторе не то чтобы мертвом, но периферийном… Но на самом деле странности не было никакой. Этот клуб отличался от остальных заведений Маровски, он предназначался особым любителям. Особому любителю двадцать пять километров от Ядра — не расстояние, в подтверждение чему напротив здания стояло десятка два машин. И малонаселенность сектора гарантировала, что кто попало не станет совать в клуб свой нос.

То, что клуб просуществовал несколько лет, означало, что так оно и было.

Пройдя по снабженному видеокамерами коридору, я свернул от пустых помещений и двинулся по лестнице вниз. Клуб находился не в самом здании, а под ним, в старинном бомбоубежище. Неизвестно, когда его соорудили — может быть, в «газовый Кризис», а может, даже в далекую эпоху «холодной войны». Это было просто очередное «когда-то»…

На лестнице все было размалевано цветастым граффити, в основном посвященным виртуальным играм.

Тут были могучие, повергающие врагов герои, но это было не главным. Акцент ставился на шлемах. Средневековые салады, шаллеры, хундсгугели, армэ перемежались античными вариантами, среди которых пестрели части космических скафандров… Спустившись на десяток метров, я успел увидеть едва ли не все разновидности шлемов — присутствовала даже пирамида черепов в немецких касках образца 1913 года.

Шлемники метили свою территорию.

Бетонную арку, с которой она начиналась, украшала вывеска «Dungeon». Вообще-то, английское слово «dungeon» первоначально означало не «подземелье», а только «донжон», главную башню замка. Но с превращением Тауэра в королевскую тюрьму под этим начали подразумевать темницы и подземелья. Много позже, в двадцатом веке, была создана легендарная настольная игра «Dungeons and Dragons», «Подземелья и Драконы» — со своими последующими бесчисленными воплощениями в литературе, кинематографе и, конечно же, в виртуальном варианте. Именно в этой связи и получил свое название клуб.

Дракона этого подземелья я обнаружил сразу же — системный администратор сидел на кассе, отделенный от коридора толстым пуленепробиваемым стеклом, и выглядел так же, как на «ментальном фото». Возраст немного за тридцать, полная фигура, немытые черные волосы и подбородок, который не мешало бы побрить еще позавчера… Это и был руководитель ячейки.

Когда я проходил в бар, оборудованный напротив места администратора, то бросил в направлении Дракона взгляд, на который его предчувствие отозвалось тихим звонком. Он заерзал в кресле и на секунду задумался. Но затем вернулся к своим экранам, не придав мимолетному ощущению никакого значения. Его двадцатичетырехчасовое дежурство подходило к концу, и за это время мимо него прошло немало посетителей…

Я сел за стойку и заказал у пожилого бармена крепкий кофе. Было немноголюдно — шлемники находились в других залах, всецело поглощенные виртуальной реальностью.