Проводник

Я увидел себя, возящегося с последней дверью. Увидел Магистра, бегущего с винтовкой наперевес к комнате управления. Де Круа почти добрался до нее, когда я покончил с дверью и понял, что спастись мы не успеем. Усевшись на пол, я закурил.

Затем упали переборки. Я встал, несколько секунд размышлял. И ушел наверх, исчезнув со всех экранов… Магистр тем временем оглянулся на упавшую позади него плиту — и продолжил бег. Я увидел, как он заскочил в комнату управления, к Тане и Фабиану. Что тут происходило, осталось неизвестным — камер тут не имелось. А дальше…

Сконцентрировав все внимание, я смотрел на то, что происходило дальше, в мое отсутствие.

В юго-западной части лабиринта, в просторном и заставленном скульптурами идолище, рухнула стена. Там, где по ее схеме не должно было быть ничего, кроме грунта, образовалась брешь. И оттуда появились люди.

Они хлынули из черного пролома целой толпой. Все были одеты в темные хламиды. Лица закрывали рогатые маски из металла — блестящие или отороченные мехом, они копировали козлиные головы. В том, что пришельцы принадлежат к Культу, сомневаться не приходилось — каждый нес большой прямоугольный щит из металла, на котором была вытравлена изогнувшаяся кольцом змея.

Щиты и палицы… Кроме того, у каждого на поясе висел длинный, изогнутый на манер ятагана кинжал. Несуразное вооружение, несуразное одеяние — камеры высокого разрешения демонстрировали мне все его абсурдные детали. Могло показаться, что они выдернуты в реальный мир из некоего потустороннего архаического измерения.

Но я видел то, что я видел.

Рукава и полы балахонов были расшиты орнаментами из остроконечных иероглифов. У большинства козлоголовых эти узоры были желтыми, и лишь у некоторых — зелеными. Такие были более рослыми, бесформенные одежды скрывали их фигуры, но по ширине плеч было видно — никто из них не может пожаловаться на хрупкое телосложение. Их балахоны украшали гирлянды мумифицированных человеческих ушей, шнурки с нанизанными зубами, медные амулеты и нашивки. Медными были и их козлиные маски. Десятники…

Козлоголовые выходили из пролома непрерывным потоком, заполняя коридор. Десять, тридцать, пятьдесят, сотня… Когда передние достигли первой переборки, та пришла в движение, поднимаясь.

Кто-то, следящий за ними по камерам, надавил на нужную кнопку. Кто-то, у кого была эта кнопка. Но в комнате управления были только Фабиан и де Круа…

По другим камерам я увидел, что поднялась не одна преграда — вся их цепочка, которая была нужна, чтобы сделать свободным путь от пролома к комнате управления. Враги знали, где находились Таня, Магистр и Фабиан — они шли туда. Динамики доносили до меня их монотонное пение. И грохот, когда они ударяли палицами о щиты.

Магистр и Командор тоже их видели и слышали, по камерам. Де Круа вышел из комнаты управления. Решительно наклонив голову, он поспешил навстречу культистам. Они успели преодолеть половину своего пути до комнаты управления, когда де Круа вышел за очередной угол и столкнулся с ними лицом к лицу.

Завидев его, козлоголовые остановились. Я услышал их предостерегающие крики. Магистр тут же открыл огонь, и эти крики сменились предсмертными воплями. Лазер, пучок когерентных лучей, нес температуру в десятки тысяч градусов, мгновенно прожигая все, до чего дотягивался. Вспыхивали балахоны, отлетали конечности и части тел, куски масок, оружия и щитов… Я замечал, что эти щиты куда толще и тяжелее, чем нужно для отражения ударов холодного оружия. Их конструкция была композитной, чтобы противостоять лазерному оружию. Но мощность винтовки превосходила заложенный в них запас прочности, и на пол снопами повалились исковерканные тела. Десятка два тел.

За несколько секунд весь авангард был уничтожен — все, кто угодил в зону обстрела. Остальные сгрудились за углом, за спасительной бетонной преградой. Там поднялся дикий ор и возня. Рядовые козлоголовые вертели головами и пятились. Рослые десятники нещадно избивали их палицами, выстраивая так, чтобы противопоставить наступающему противнику максимально большее количество щитов.

Это смятение было разрешено де Круа — он вышел на них, перешагивая через трупы. Алый луч ударил из клубов дыма, и в коридоре воцарился новый ад. На этот раз умирали те, кто находился за поворотом. Желающие отступить за спины или пытающиеся заслониться щитами, кидающиеся в отчаянную атаку, или столбенеющие на месте — они умерли все.

Позади был еще один поворот, и лишь один успел выскочить туда — чудом оставшись на ногах, со спиной, охваченной пламенем. Живой факел пробежал несколько метров и рухнул — видимо, луч пронзил его, и последние движения он делал уже умирающим, сгоряча.

Не останавливаясь, Магистр шел дальше.

За новым поворотом возникла жуткая толчея. Два десятника усердствовали — подобно предыдущим, они лупили направо и налево, стремясь организовать оборону. Но их подчиненные знали, что перед ними «оборонялись» полсотни других, и чем это закончилось.

Никто не хотел умирать.