Проводник душ

– Э… нет, не был.

– Я вот тоже. Говорят, туда только самых красивых девушек берут. Таких, что прям вообще.

– Это вряд ли…

Окрестности Алса-Хамры напоминали растянутый в пространстве базар – стоило только нам вплотную приблизиться к городу, как возле дороги стали появляться лотки с всевозможным ширпотребом. Спустя какое-то время их сменили более солидные лавочки, а на некотором удалении от тракта принялись один за другим возникать постоялые дворы, загоны для скота и другие хозяйственные постройки. Все эти объекты местной инфраструктуры соединялись между собой узенькими проселками, по которым сновали отдельные пешеходы и целые вереницы повозок, на свободных клочках земли маячили собирающие поздний урожай люди, а еще дальше, на склонах обросших кустарником холмов, виднелось стадо коров – толстых, черных и рогатых.

– Оживленно здесь.

– Большой город, – кивнул малость притихший Волах, с интересом рассматривая спрятавшуюся в жиденькой рощице хижину. – Раз в пять больше Арсана. Поэтому все сюда и едут.

– Вижу…

Рядом со стеной наблюдалась уже знакомая мне картина – скопление разномастных домишек делало пригород похожим на бразильские фавелы или какие-нибудь другие трущобы, а валявшийся под ногами мусор делал сходство всеобъемлющим. Порядка здесь было заметно меньше, чем в Арсане, суеты – больше, но общее впечатление оказалось весьма схожим.

Не дойдя до ворот метров сто, караван свернул с дороги, после чего втянулся на территорию огороженной высоким забором стоянки.

– Эй, пассажиры, – донесся до нас голос возницы. – Приехали. Валите отсюда.

Задерживаться дольше положенного действительно не имело никакого смысла. Мы с Волахом забрали свои вещи, присоединились к жиденькой толпе таких же путешественников и вместе с ними отправились в город. Процедура получения допуска оказалась стандартной, новая печать встала рядом с остатками предыдущих, так что уже через десять минут стена оказалась у нас за спиной.

Вокруг стало гораздо спокойнее.

– Здесь лучше, – заметил Волах, мертвой хваткой сжимая в ладони потертый кошелек. – Боялся, что деньги своруют.

– Да у нас и брать-то нечего.

– Все равно. Куда пойдем?

– Не знаю. Ты куда собирался?

– В казармы, со стражей договориться.

– А я просто погуляю. Гляну, что тут вообще есть.

– Тоже верно. Куда пойдем?

Мысленно проклиная не собирающегося расставаться со мной попутчика, я тихо вздохнул, свернул на ближайшую улицу и зашагал вперед, рассматривая возвышавшиеся рядом здания. С точки зрения архитектуры Алса-Хамра являлась почти точной копией Арсана, однако здесь наблюдалась та же небрежность, что и в пригородах – дома выглядели старыми и обшарпанными, грязи было слишком много, а жители казались нервными и озабоченными.

– Город-базар, – хмыкнул я, ловя на себе внимательный взгляд какого-то лысого мужика. – Слушай, а отсюда много дорог ведет?

– Еще два тракта, – тут же ответил державшийся рядом Волах. – Торгуют в этих краях знатно.

– Ясно… эй, уважаемый, мы знакомы?

Лысый не удостоил меня ответом, лишь сплюнул на мостовую и отвернулся. Впрочем, мой спутник все равно заметно разнервничался:

– Он за нами следит?

– Вряд ли.

– А если следит? Что делать будем?

– Успокойся, человеку просто любопытно.

– А вдруг он нас ограбить собирается?

– Слушай, может тебе действительно к страже наведаться? Там точно не ограбят.

Парень надулся и замолчал, но никуда не ушел. Мы не спеша добрались до совмещенной с рынком центральной площади, с интересом посмотрели на творящийся там бардак, затем снова нырнули в хитросплетение узеньких переулков и совершенно неожиданно для самих себя оказались в респектабельной части города. Мостовая приобрела невиданную доселе чистоту, промежутки между домами увеличились, сами дома стали гораздо фотогеничнее, а количество прохожих резко снизилось. Зато появились стражники, рассматривавшие нас с откровенной настороженностью. И если мой вид не вызвал у местных блюстителей порядка особых вопросов, то потрепанная одежда Волаха стала поводом для профилактической беседы.

– Куда идете? – преградивший нам дорогу воин для убедительности опустил ладонь на рукоятку меча. – Отметки есть?

– Знакомимся с городом, – ответил я, демонстрируя недавно полученную печать. – Это запрещено?

– Здесь живут уважаемые люди, – сообщил стражник. – Им не нравится, когда кто-то нарушает их покой.

– Мы просто гуляем. А он вообще в стражу записаться хочет. Может, подскажете, где казармы находятся?

– Не казармы, а полк. Возвращайтесь на площадь, затем идите к северной стене, там увидите.

– Спасибо.

Избавиться от спутника удалось только благодаря тем самым казармам – когда мы явились в указанное место, парень заметно расслабился и решил завершить прогулку:

– Мне туда надо. Ты со мной?

– Нет, я еще прогуляюсь.

– Может, вместе зайдем, а потом…

– Не думай обо мне. Делай, что нужно.

– А ты куда?

– Разберусь по ситуации. Удачи тебе с работой.