Проводник душ

– Там не страшно. До тех пор, пока волки корову не зарежут и хозяин ее цену из твоего жалованья не вычтет.

– Хреново.

– К нормальным хозяевам работники сами в очередь становятся, – мужик бросил под ноги бычок, растоптал его и снова облокотился о прилавок. – А здесь дураков ищут.

– Хреново. Мне именно сюда посоветовали идти.

– Утром что-то нормальное бывает, а сейчас так, мусор. Ты из какого города вообще? У меня родичи в Еламе живут.

– Не, я из деревни. Родители всю жизнь рыбу ловили, а мне вот мир посмотреть охота.

– Видать, дорогая у вас там рыба. Если на меч хватило и одежку.

– Как повезет. А вы знаете, как кости добывают?

– Да обычно, – собеседник глянул себе под ноги, вздохнул, а затем полез в карман и вытащил оттуда новую самокрутку. – Будешь?

– Нет, спасибо.

– Это правильно. А насчет костей – ловишь северного слона, валишь его, клыки дергаешь. Вот и все.

Выглядеть откровенной деревенщиной я не хотел, поэтому безразлично махнул рукой и пояснил:

– Знаю. Просто вдруг какие-то хитрости есть.

– Может и есть. У охотников спрашивать надо.

– А где их найти?

– Точно не в Арсане.

Вопросов у меня было еще много, но расспрашивать обо всем подряд я опасался, так что следующие несколько минут прошли в благодушном молчании. Мой новый знакомый пускал клубы вонючего дыма и время от времени вытирал слезящиеся глаза, глашатаи продолжали надрываться, а солнце незаметно ползло по небосклону, приближаясь к крышам окружавших базарную площадь домов.

– Скажите, тут можно купить карту острова? – в конце концов поинтересовался я. – Хотя бы простенькую.

По-хорошему, этот вопрос нужно было решить еще в храме, однако подробных карт там не имелось, копировать увиденный в библиотеке пергамент не имело смысла из-за его смешного масштаба и убогой детализации, а запомнить примерное расположение гор, рек и городов можно было и без подручных средств. Правда все это никак не помогало определить мое текущее местоположение.

– Не знаю, парень, не знаю.

– Ладно, в любом случае спасибо. Пойду я.

– Удачи.

На выходе с площади ко мне прицепился нищий – типичный худой оборванец с обветренным лицом, немытыми волосами и язвой на нижней губе. От его лохмотьев воняло так сильно, что я рефлекторно шарахнулся в сторону, но попрошайка оказался весьма настойчивым. Даже настырным.

– Стойте, молодой господин!

– Отвали, блин!

– Стойте, – повторил нищий, делая попытку схватить меня за рукав. – Всего одна серебрянка!

– Нафиг, – я отпрыгнул еще дальше, вспомнил про меч и опустил пальцы на рукоятку. – Не приближайся!

Увидев мое движение, попрошайка замер и льстиво улыбнулся:

– Молодой господин, я слышал ваш разговор. Если вы дадите монету, я расскажу, где можно найти хорошую работу.

– Работу?

Оборванец воровато глянул по сторонам, пододвинулся на шажок и тихо прошептал:

– Вы ведь служите одному из Шести богов?

– Не твое дело.

– У вас уже есть седые волосы. Их очень мало, но они есть.

Я невольно прикоснулся к виску, разозлился на самого себя за этот жест и с досадой поморщился:

– Какая разница. Говорю же, это не твое дело.

– Молодой господин, мы оба знаем, что вам нужно, – нищий заговорщицки подмигнул и снова оглянулся. – Одна монетка вас не разорит, а хороший совет может помочь. Я много жил и много видел, молодой господин.

В словах попрошайки присутствовала определенная логика. Более того, он предлагал самый ценный в моем текущем положении товар – информацию. И хотя покупать кота в мешке мне не хотелось, упускать возможный джекпот тоже было нельзя.

– Хорошо, – чувствуя себя облапошенным вокзальными лохотронщиками провинциалом, я сунул руку в карман, на ощупь отыскал там серебряную монету, а затем протянул ее собеседнику: – Слушаю.

– Спасибо, молодой господин, – поклонился тот. – Спасибо!

– Не за что. Говори, что хотел сказать.

– К западу отсюда есть один старый городок, называется Алса-Хамра. А еще дальше находится долина Павшего бога. Вы должны идти туда.

– Почему именно туда?

– Смерти, молодой господин, – оскалился нищий. – Вам ведь нужны смерти?

– Э… нет, не нужны.

– В долину Павшего бога ходят, чтобы разбогатеть. А там, где есть деньги, есть и разбойники. Понимаете, о чем я говорю?

– Я не собираюсь разбойничать. С чего ты вообще…

– Вы можете убивать разбойников. Во славу своего бога.

Улыбка оборванца стала откровенно жутковатой, но разговор получился слишком интересным для того, чтобы заканчивать его в самом начале.

– Хорошо, я тебя услышал. Но мне нужен рассказ об этом месте.

– Еще одна монетка, молодой господин?

Тихо выругавшись, я достал второй кусочек серебра и опустил его в грязную ладонь.

– Благодарю вас, молодой господин. Что вы хотите знать?

– Чем интересна эта долина? Почему у нее такое название? Она большая?

– Она раскинулась от горизонта до горизонта. Когда-то давно там были прекрасные и плодородные земли, но война обратила их во тьму. Теперь в городах поселилась смерть, на месте пастбищ растет лишь горькая полынь, а дороги усеяны костями неосторожных путников. В воздухе кружится пепел, ветер шепчет голосами умерших…