Проводник душ

К сожалению, выполнить распоряжение учителя у меня не получилось. Благо, что спустя какое-то время прозвучал гонг, давший нам всем возможность спуститься в столовую и обсудить новости.

— Что думаешь, парень? — устроившийся рядом Найтар небрежно толкнул в мою сторону тарелку с мясом, а затем потянулся за большим пузатым кувшином. — Может, я чего-то не так понял?

— Интересно, что именно, — проворчал сидевший напротив нас Лен Жа, с отвращением рассматривая подгоревший кусок свинины. — Как по мне, все было яснее ясного.

— И что же тебе ясно?

— Они готовят бойцов для турнира. Если мы выживем, нас заставят драться друг с другом.

— Откуда вы знаете? — напрягся Альвен. — Никто ничего такого не говорил.

— Я сам этим занимался, — злорадно ощерился лысый. — Раньше.

— Нет никакого смысла отбирать для турнира простых людей, — хмыкнула Минели. — Зрелища не будет.

— А кто тебе сказал, девочка, что турнир пройдет на следующей неделе? За пару лет даже ты сможешь стать опасным противником. Если начнешь учить магию.

— И для чего это нужно богам?

— А кто тебе сказал, что здесь вообще есть какие-то боги? — пуще прежнего развеселился Лен Жа. — Думаешь, нормальный маг не сможет устроить такой вот балаган?

— Не смешно.

— Меньше верь другим людям и больше думай своей головой, девочка.

— Мне кажется, это маловероятно, — с сомнением в голосе произнес Альвен. — Очень уж сложная схема. Неоправданно сложная.

— Смотрите сами.

Лысый утратил интерес к разговору и взялся поглощать традиционную картошку, но его слова упали на благодатную почву — Альвен примолк, Минели отложила в сторону вилку и крепко задумалась, а вот Найтар, которого перспектива описанного Лен Жа турнира ни капли не испугала, заметно повеселел. Лично мне озвученная теория показалась бредовой, но сходу отметать ее я не рискнул — вокруг происходило слишком уж много необычных вещей и какое-нибудь идиотское состязание отлично вписалось бы в череду прочих странностей.

— Всякое может быть. Нам ведь ничего толком не сказали.

— Вот именно, парень, вот именно…

После обеда я вместе с другими студентами убил три часа своей жизни на бесполезную медитацию, а затем переоделся в балахон, взял меч и отправился заниматься фехтованием. Надо сказать, что коротенькая лекция сестры Атерны оказалась весьма действенной — сегодня на тренировочной площадке царил небывалый ажиотаж, а среди учеников обнаружился даже игнорировавший все предыдущие занятия Лен Жа.

— Решили чему-то научиться? — не удержался я от маленькой шпильки. — Думаете, поможет?

Увы, но мой шутливый тон ни капли не вдохновил собеседника.

— Придержи свой язык, парень. Иначе дождешься, что тебе его отрежут.

— Вы, что ли?

Вместо ответа лысый чуть развернулся, красивым плавным движением выдернул из ножен меч, шагнул вперед…

Память захлестнул шквал воспоминаний. Я помнил такие удары, помнил, что чувствует человек, когда сквозь его горло проходит отточенная стальная полоса, помнил льющуюся из ран кровь… и знал, что никак не успеваю заблокировать выпад. Чтобы спастись, нужно было разорвать дистанцию…

— Все, — произнес Лен Жа, останавливая меч в нескольких сантиметрах от моей шеи. — Ты труп.

— Очень… наглядно.

— Пока не научишься драться, держи язык за зубами. Когда научишься — продолжай это делать. Тогда твоя жизнь будет долгой и счастливой.

Я нашел в себе силы улыбнуться, после чего благодарно кивнуть:

— Спасибо. За хороший совет.

— Рад, что ты все понимаешь.

Маленький инцидент серьезно испортил мне настроение, поэтому остаток тренировки прошел так же бестолково, как и ее начало. Впрочем, ближе к вечеру конфликт частично забылся, а на свое занятие с призраком Зулара я отправился, будучи в весьма неплохом расположении духа.

К сожалению, череда неожиданных событий продолжились — совсем рядом с облюбованной площадкой меня перехватил Найтар.

— Стой, парень. Подожди.

— Что случилось?

— Нелия видела твою стычку с этим наемником, — сообщил варвар. — Расскажи, в чем дело.

— Да ничего особенного, — отмахнулся я, мысленно поминая недобрым словом чересчур глазастую смуглянку. — Ему не понравилась моя шутка, он объяснил, что за такое могут и прирезать. Вот и все.

— Точно?

— Абсолютно точно.

— Он хороший воин, — нехотя признал Найтар. — Хороший, но заносчивый.

— Возможно, имеет на это право.

— Когда ты начинаешь считать себя великим, тебя убивают.

Крыть это глубокомысленное изречение было нечем, так что я благоразумно промолчал. Впрочем, собеседник и не ждал от меня ответа.

— Доставай меч.

— Зачем?

— Хочу глянуть, что ты умеешь.

— Ну…

— Доставай.

Устраивать внеплановый спарринг мне не хотелось, но пропускать такую интересную возможность было нельзя. Пришлось кивнуть, достать оружие и встать в оборонительную стойку.

— Ну, давай…

Первый удар я отбил с легкостью — соперник двигался достаточно медленно, так что отследить движение его клинка оказалось проще простого. Заблокировать второй тоже удалось без особых проблем. После третьего я рискнул перейти в контратаку, но ничего этим не добился — Найтар ловко пропустил выпад мимо себя, а затем от души врезал мне в лицо кулаком.

— Твою…