Провинциальный маг

Когда все приготовления были закончены, я вывел Натали на свежий воздух, прикрыл входную дверь, и прикурил сигарету, с удовольствием выпуская в небо дым. Натали попросила и себе одну, я и не заметил, как она несколькими глубокими затяжками выкурила ее до фильтра.

— Хотел предупредить… возможно, будет громко!..

— Пытки?

— Необходимые меры.

— Я все понимаю.

— Если начнет слишком уж громко орать, тебе придется мне помочь… заткнешь ему рот тряпкой… не хочу, чтобы моя девушка все это слышала…

— Хорошо, я сделаю…

Мы помолчали, собираясь с силами, потом я затушил окурок, щелчком отправив его прямиком в уличную пепельницу, и вернулся в комнату. Натали шла следом.

Я прикрыл дверь, взял высокий табурет, уселся напротив Роша и вытащил у него кляп. Рош закашлялся и несколько раз, не стесняясь, сплюнул на пол.

— Попить можно? А то во рту так, словно мы в пустыне с неделю…

Натали, повинуясь моему кивку, поднесла к его губам бутылку с водой. Рош жадно сделал несколько глотков, затем удовлетворенно кивнул и сказал:

— Вижу, Стоцкий, вы настроены решительно! Собираетесь меня мучить всеми доступными средствами? Незачем. Я и так все расскажу, у меня секретов нет. Главное, правильно спрашивайте!

— Хорошо, — не стал спорить я, — первый вопрос: для чего вам перстень Дюпона?

— А вы сами-то знаете, что это за перстень? Или, может, прекрасная Натали в курсе? Она, хоть и дочь, но в дела отца никогда не была посвящена, уж я-то знаю, наводил справки…

— Вот вы нам сейчас и расскажете о нем все, что выяснили…

— Расскажу, отчего бы и нет, — согласился Рош. — Главное свойство этого артефакта заключается в том, что оно умеет пробудить истинного дракона!

— Простите?.. — мне показалось, что я ослышался. Драконов не существует — это факт! И все, кто пытался спекулировать на этой теме, оказывались либо глупцами, либо мошенниками.

— Повторяю: этот перстень предназначен в первую очередь для пробуждения дракона! Истинного! Только не надо меня бить, я сейчас все растолкую. Вы же знаете, кто такой Дюпон в первую очередь? Правильно, байдрах! А цель существования любого байдраха — служение драконам! И не важно, что они вымерли много лет назад. Для настоящего фаната своего дела это не играет ни малейшего значения. А поверьте мне, Дюпон как раз и являлся таким особым фанатом. Он даже среди своих считался помешенным. И знаете, что странно, я ему верил! И не только я!..

— Продолжайте… — я заметил, что Натали смотрит на Роша во все глаза. Кажется, она тоже начинала верить. Значит, замечала за отцом соответствующее поведение, знала какие-то факты. Пожалуй, к словам Сына Адама нужно прислушаться внимательнее.

— Перстень передавался из поколения в поколение. Это реликвия. Самая ценная вещь Дюпона. Все свое богатство он отдал бы за этот перстень. Поэтому наше братство и хотело его похитить. Ведь пробудить дракона — что может сравниться с этим? Истинного дракона не спрячешь! Он проявит себя рано или поздно, и люди узнают о существовании магических сущностей, поверят в них. И больше никакой секретности, никаких тайн! Все станет явным! Люди начнут борьбу за свои права. И мы бы выполнили собственное предназначение!..

Так, с ними все понятно. Комплексы — главный двигатель их организации. Есть таланты, дающиеся от рождения, а есть те, которые можно самостоятельно развить. Дар проявлялся спонтанно. Его нельзя купить, передать по наследству, выиграть в лотерею. Малым Народам в этом смысле гораздо проще, их природные свойства переходили к их детям, а вот люди… тут, как всегда, все очень и очень непросто…

— Я слышал, что с помощью перстня можно управлять драконом?..

— Не думаю, — серьезно ответил Рош. — Драконы не поддаются давлению извне. Может быть, перстень помогает общаться с ними — это еще более-менее вероятно, но управлять… не думаю…

— Значит, речь идет только о пробуждении?

— Именно! Как только мы узнали об этом свойстве перстеня, сразу поняли — вот он, наш шанс!

— И поэтому вы наняли киллеров?

— Нет, в тот раз все несколько вышло из-под контроля. Первоначально мы пытались заполучить перстень мирными способами. Естественно, что Дюпон и думать не хотел о продаже, хотя мы через посредников предлагали за него астрономические суммы. Он лишь усилил охрану, и я понял, что надо действовать иначе. Тех двоих я не нанимал, их прислал шеф, я лишь навел о них кое-какие справки. Говорят, люди они серьезные, промахов в работе прежде не допускали. Им была поставлена четкая задача — заполучить перстень, по возможности обойдясь без жертв. Но, думаю, они работали еще на кого-то, потому что действовали совершенно не по плану. Я не давал им приказ стрелять в Дюпона… По первоначальной задумке они должны были усыпить байдраха и его охрану с помощью нейтрализаторов, забрать перстень и передать его мне. Кстати, тот, выживший, больше я его не видел…

Врет или не врет? Впрочем, какая разница?

— Кто ваш хозяин?