Провинциальный маг

– Проигрывай достойно! – продолжал Малый Брат. Карлики бывают разные. Чаще всего они лишь карикатура на нормальных, здоровых людей, хотя я видел и исключения. Но этот же отличался какой-то особо неприятной внешностью. Глядя на него, хотелось взять ближайший камень и разбить его несуразно-большую голову, выдавить красные злые глаза, сломать все кости в его маленьком тельце…

Перстень обжег меня волной ледяного холода, тут же приведя чувства в порядок. Заработал! Надо же!

Что произошло со мной? Как будто кто-то внушал мне мысли, несвойственные ни моему характеру, ни текущей ситуации. Спасибо наследству Дюпона, перстень выручил. Иначе сам не знаю, что бы я сделал в следующую секунду…

– Господа, – я шагнул вперед, оттеснив Роша, – как нынешний хозяин перстня, хочу выдвинуть свои условия!

– Слушаю, – глухо прохрипел карлик.

– Вы отдаете нам принца, и он уходит. Взамен я начинаю процедуру, оставаясь вашим заложником.

– Ты хоть знаешь, маг, что случится, если кровь королевской особы смешается с кровью дракона? – Малый Брат уставился на меня своими отвратительными глазками, и опять волна омерзения пошла по моему телу. Но я сумел взять себя в руки.

– И что же случится?

– Из той крови может родиться новый Мессия!

– Это плохо? – удивился я.

– Конечно, такое рождение означает перемены во всем мире. Войны, голод, лишения – вот, что ожидает большинство. Мировой порядок изменится навсегда. Страны и народы перемешаются. Судьбы миллионов будут ужасны. Ты этого хочешь, маг? – На тебе, еще одно пророчество! И еще один сумасшедший на мою голову! Совсем недавно доктор Холмогоров столь же уверенно рассказывал о рождении Богини, вырывая сердце из груди моей подруги. А теперь мерзкий карл вещает о приходе Мессии. Не слишком ли много Богов за столь краткий промежуток времени? – Не проще ли сразу предотвратить это, просто убив принца? Нового ему так быстро не найти, а дракон ждать не будет!..

– Либо мы поступаем, как я предложил, либо никакой сделки не состоится. Я разрушу перстень, и вы не получите дракона ни в каком виде!

Братья зашушукались между собой, решая, как поступить.

– Хорошо, – наконец ответил Младший. – Мы согласны. Мы отдадим принца, но не позволим ему покинуть нас до окончания процедуры. В качестве гарантии я отведу моих элементариев в сторону, выход с кладбища останется свободным!..

– Тогда приступим!.. – не стал тянуть я. – Тем более что сейчас самое время!

Где-то неподалеку часы начали бить полночь. Наступал новый год, и если Рош прав, то именно сейчас нужно совершать призыв.

Большой Брат подтолкнул Билла в спину, и тот в три прыжка оказался рядом с нами.

Мои ноги сами подвели меня к могиле Фуко, рука сжалась в кулак, от перстня повеяло теплом. Теперь я чувствовал его магию, и мне показалось, что никогда в жизни прежде я не ощущал подобной мощи, подвластной моей воле.

– Перстень черпает силы от источника! – сказал Рош. Выглядел он не очень, но в себя немного пришел. – Не знаю, как именно это происходит, но вы должны вобрать эти силы и позвать дракона. Тогда он придет, пробудившись от сна!

Да, проще сказать, чем сделать! Может, шеф бы справился не задумываясь. А я же старался, но не получалось. Ощущение всемогущества осталось, вот только воспользоваться силой я никак не мог.

– Это перстень драконов, – негромко произнесла Натали. – Думай только о них!..

Я попытался. Внезапный порыв ветра сдул элементариев с места, унеся их вдоль по тропинке прочь. Малый Брат вцепился в Большого. Тот стоял, как гора, уперевшись ногами в сырую землю. Принц, уже освободивший руки, удержал Натали, а Рош выстоял сам.

Перстень изменился. Кошачий глаз проснулся, оказавшись вовсе не кошачьим. Око дракона – вот что это было на самом деле! Сотни котов завыли на высокой ноте вокруг. Око моргнуло, и в тот же миг пробил двенадцатый удар часов.

Где-то неподалеку в воздух взметнулись тысячи фейерверков и салютов, раскрашивая небеса в фантастические цвета.

Ветер завертел в воздухе прошлогоднюю листву, ветви деревьев, старый мусор.

Смерч родился в двух шагах от меня. И в него, ни секунды не мешкая, шагнула Натали.

Билл попытался схватить ее за полу одежды, но опоздал.

Смерч вырос до небес, а потом так же внезапно стих, и еще через пару мгновений исчез. А на его месте, укрываясь крыльями, как одеялом, сидел дракон.

– ЭТО ВСЕ ЕЩЕ Я… – раздался голос Натали в моей голове. – ЗАЩИТИ!