Провидица

Она медленно продолжила спуск, прошла один виток, другой. Снизу до нее донесся далекий грохот поезда.

Во сне она не видела других людей. А сегодня вокруг было много народу, ведь правда? Сэм передвигалась на цыпочках, стараясь не шуметь, чтобы никто не услышал, чтобы, если он вдруг ждет ее там… О господи, вдруг сообразила Сэм, а ведь ее пальто шуршало, да и сумочка терлась о материю. Она снова остановилась, прислушалась. В отдалении снова раздался грохот. Сколько еще ступенек осталось? Сколько она уже прошла? Сэм почувствовала, как по шее побежали мурашки. Кто-то стоял у нее за спиной.

Она развернулась.

Никого.

Сердце отчаянно колотилось, билось так громко, что она чуть ли не слышала его удары.

«Брось ты, Сэм. Не будь трусихой. Встреться со своим монстром.

И что ты сделаешь, черт возьми, когда встретишь его?

Ударишь сумочкой и попытаешься убежать? Интересно куда? На пустую платформу?»

Она опасливо оглянулась, потом медленно продолжила спуск, стараясь шагать беззвучно и зная, что у нее это плохо получается.

«По идее, я уже должна бы прийти, – подумала Сэм. – Сколько тут всего ступеней? Три сотни. – Она двигалась вниз, считая: – Пять, шесть. Семь. Господи, да сколько же их там еще? Похоже, я не прошла еще и половины пути».

Внезапно Сэм замерла: внизу, всего в нескольких ярдах, раздалось шарканье ног.

Она снова прислушалась.

Кто-то стоял внизу, часто и тяжело дыша.

Она опять услышала шарканье.

Всего в нескольких ярдах.

Потом увидела тень на стене.

Неподвижную. Почти неподвижную.

Кто-то стоял очень тихо, стараясь, чтобы его не увидели.

Кто-то поджидал ее.

Грязные стены, казалось, смыкались вокруг Сэм. Ее словно окатили ледяной водой.

Потом тень начала подниматься по ступеням к ней – осторожно, но решительно. Она становилась все больше, темнее.

Сэм услышала шаги, которые напомнили ей барабанный бой.

И хриплое дыхание человека, похожее на хрюканье свиньи.

Она развернулась и, спотыкаясь, побежала вверх.

«Нет! Помогите! Бога ради, помогите!»

Она споткнулась, упала, ушибла коленку, встала, поднялась еще на несколько ступеней, ухватилась за перила, подтянулась.

Налетела на стену справа, отшатнулась, споткнулась, больно ударилась плечом о перила слева. Сэм казалось, что легкие у нее сейчас разорвутся, но она бежала, слыша за собой хриплое дыхание и шаги, видя тень, преследующую ее – то приближающуюся, то отстающую.

Наконец Сэм добежала до самого верха, миновала турникет, протиснулась сквозь толпу людей, пережидавших у входа непогоду, и выбежала под проливной дождь, к уличным огням.

Она прислонилась к стене, переводя дыхание, судорожно глотая воздух, чувствуя, что ее сердце вот-вот выскочит из груди. Она согнулась пополам от боли, внезапно пронзившей желудок, и, вся дрожа, пару минут оставалась в таком положении, а дождь тем временем смывал пот с ее лица.

Сэм стащила с рук перчатки, подставила ладони под холодные струи, с благодарностью глядя вверх.

Она долго стояла так, пока наконец чуть ли не превратилась в часть уличного антуража, в невидимку, в одну из многих неудачниц, еще одного изгоя, каких полно в больших городах; проходя мимо таких отверженных, люди ускоряют шаг и стараются не смотреть в их сторону.

Нога болела просто адски. Сэм поковыляла по улице к телефонной будке, которую заприметила вдалеке.

Она пролистала телефонную книгу, позвонила в компанию техобслуживания.

– Назовите, пожалуйста, номер вашего членского билета, – раздраженно сказала девица-диспетчер.

– Мой билет остался в машине. У нас корпоративное членство. «Кен Шепперд продакшнс».

Ответа пришлось ждать долго. А когда девица снова заговорила, голос ее звучал неприветливо и недоверчиво:

– Посидите пока в машине, мы пришлем кого-нибудь, когда будет возможность.

– И как долго мне ждать?

– Минимум час. У нас много вызовов.

Сэм устало вернулась в «ягуар», заперла двери и замерла, глядя перед собой пустым взглядом. Потом закрыла глаза и попыталась трезво обдумать ситуацию. Неужели ей все это пригрезилось? Но она же видела двигающиеся тени, слышала шаги, хриплое дыхание, кряхтенье, тень шла за ней по пятам. Она вздрогнула, опасливо посмотрела в окно, в темноту, включила радио.

Но почти сразу же выключила его, вдруг испугавшись, что не услышит звуков снаружи, и принялась ждать в тишине, думая о группе сновидцев, о Бамфорде, о тени, которая шла за ней по ступеням.

А если Бамфорд был прав? И Таня Джейкобсон тоже?

Если тень – игра ее воображения?

Если… Если…

Черт бы их подрал.

«Да она чокнутая на всю голову, старина».

«Кто, моя жена? Сэм?»

«Ну да, боюсь, у нее пары винтиков не хватает».

Ее испугал рев двигателя; она увидела свет фар: рядом остановилась машина техпомощи. Водитель помахал Сэм, и она подняла в ответ руку, показывая, что заметила его. Онемевшей ледяной рукой отперла дверь. Дождь прекратился, но воздух был холодный.

– Что, не заводится? – жизнерадостно поинтересовался молодой мужчина.

– Не заводится.

– Хорошая машинка. Ее бы в музей.

– Прежде она работала безотказно.