Провидец (СИ)

Здесь не было тварей, но остро ощущалось присутствие Кукловода, засевшего на четвёртом подземном этаже. Монстр сосредоточился на мне и Вжухе, обрушив на незваных гостей всю свою ментальную мощь. Я выставил барьеры, сдерживая натиск. А Вжух… он был намертво повязан со мной и не поддавался внешнему влиянию. Продвигались мы при этом медленно, поскольку в первые минуты у меня была нарушена пространственная ориентация. Давление было столь чудовищным, что я чуть ли не физически ощущал сопричастность к монстру, засевшему в глубине. В прошлой жизни я этого даже не заметил бы, а здесь, с жалкой человеческой аурой и одной хлипенькой оболочкой, которую я на пределе возможностей сварганил в первый год внедрения… Мда. Я ещё неплохо держусь по нынешним временам.

Перенаправляю всю свою ки на барьеры.

Становится легче.

Зато пропадает всезрение, но я успел запомнить конфигурацию нижних помещений. Кукловод совсем близко. Меня обдаёт волнами страха, ярости и бессильной злобы.

А вот и долгожданный спуск.

Мне приходится прыгать по булыжникам развалившейся лестницы, чтобы достичь цели своего путешествия. Я не сразу понял, что шевелится внизу, а когда понял, в глубине души поднялась волна отвращения.

Крысиный король.

Мерзость, довольно редкая в обычном мире. Но в Разломах такие выродки попадаются часто. Тварь состояла из двух десятков особей, сросшихся хвостами. Вопреки легендам, крысиные короли не управляют представителями своего вида, но если ими манипулирует Кукловод, превращаются в грозного противника.

А хуже всего то, что психическое давление не ослабевает. Мои энергоканалы не настолько развиты, чтобы сейчас работать на два фронта.

Что ж, рукопашная.

Первым посылаю Вжуха.

Котоморф отрастил крылья с загнутыми вниз кривыми когтями и спикировал в колодец, закладывая размашистые виражи. На последнем витке Вжух одним росчерком когтя перерезал глотку высунувшейся из общего клубка твари. Уклонившись от зубов соседок покойницы, взмыл на безопасное расстояние и прилип к замшелому камню.

Крысы зашипели и согласованно двинулись к нижнему краю лестницы.

Я, разумеется, напал первым.

Напитав ноги силой, прыгнул. Уже пролетая над крысиным клубком, опустил меч. Клинок разрубил несколько хребтов, а я приземлился на ноги, быстро развернулся и в стремительном выпаде пробил череп ближайшего грызуна. Вжух тотчас сорвался со своего насеста, заложил красивый вираж и вспорол бок ещё одному монстру. Я тут же снёс голову дёрнувшегося в мою сторону мутанта и отпрыгнул подальше.

Разъярённый король, истекая кровью своих компонентов, метался между двух юрких целей, и согласованности в его действиях больше не было.

Присев, я вспорол брюхо мутанта, отпрыгнул и ударом сверху вниз рассёк надвое очередную серую тушу.

Хорошо, что я тяну усиление и доспех. Это ведь не стихийные техники, где расход ки просто зашкаливает… Вот по моей ноге прошлись чьи-то зубы, но доспех всё стерпит. Тыкаю остриём меча вниз, пробиваю серую шкуру и достаю до сердца.

Король замедлился.

Теперь его отягощают трупы — их можно сравнить с гирями на шее утопленника. Добить урода не составило особого труда — мы справились за минуты.

Я тут же снял доспех и усиление.

Перенаправил всё на барьеры.

Тоннель с сочащейся из потолка влагой повёл нас в самое сердце лабиринта. Я шёл аккуратно, боясь угодить в засаду. На всезрение ресурсы тратить нельзя, а Кукловоды славятся стратегическим мышлением. Не поверю, что у этого монстра закончились тузы в рукавах.

Поворот.

Тесный переход.

Мы на месте.

В тусклом свете огонька, подвешенного в воздухе, вырисовываются очертания обширной комнаты. Думаю, это был склеп или тайное святилище — в те незапамятные времена, когда в городе ещё жили люди. Ну, или не люди.

Нечто массивное шевельнулось на алтарном камне, и ко мне метнулся длинный жгут. Не щупальце даже, а очень тонкий отросток — Кукловод пробивает ими спинной мозг жертвы и подключается напрямую к нервной системе.

К такому повороту я готов.

Резкий взмах — и отрубленный жгут извивается на полу.

— Держись подальше от этих штук, — предупредил я питомца.

Существо в центре комнаты зашипело, забулькало — и выстрелило новым жгутом. На сей раз атака была хитрой — с таким расчётом, чтобы захлестнуть мне шею. Отступив влево, я рубанул по нитевидной конечности. Вжух метнулся к твари, отвлекая внимание на себя. Я тут же устремился вперёд, напитавшись силой и укрепив доспех. Кукловод ослабил давление, чтобы перехватить юркого полиморфа. Под потолком шевельнулся клубок щупалец. Я увидел отвратительную желеобразную тушу, покрытую белыми волосками. А ещё — четыре глаза-блюдца, беззубую пасть и некое подобие носа.

Влетаю в тушу, выставив перед собой меч.